Během 17. století evropské mocnosti agresivně rozšiřovaly své říše kolonizací. Skotsko, toužící připojit se k tomuto závodu o světovou nadvládu, zahájilo ambiciózní a nakonec katastrofální podnik známý jako Darienův plán. Tento pokus založit kolonii v Panamě byl poháněn ekonomickým zoufalstvím, národní prestiží a špatným odhadem kruté reality koloniální expanze.
Ekonomický kontext: merkantilismus a zranitelnost Skotska
Éru definoval merkantilismus, víra, že národní bohatství závisí na akumulaci zdrojů prostřednictvím kolonií a udržování příznivé obchodní bilance. Skotsko, ekonomicky slabší než jeho soused Anglie, čelilo vážným omezením. Anglické Navigation Acts omezovaly skotské obchodníky v plné účasti na lukrativních koloniálních obchodních sítích, což zhoršovalo ekonomické problémy národa. Pravidelné hladomory a omezený kapitál tyto problémy dále prohlubovaly a vyvolávaly zoufalou potřebu odvážného řešení.
Darienův plán: Vize kontroly
V roce 1698 navrhl skotský bankéř William Paterson odvážný plán: založit kolonii v Darien Gap, úzké Panamské šíji. Pokud by byl tento region pod kontrolou, mohl by dominovat obchodu mezi Atlantským a Tichým oceánem, což by Skotsku umožnilo zdanit a regulovat tok zboží – čímž se fakticky stalo hlavní mocností. Paterson, který měl zkušenosti se spoluzakládáním Bank of England, věřil, že tento podnik by mohl konkurovat holandským a britským východoindickým společnostem.
Financování a počáteční optimismus
Skotský parlament schválil program a veřejnost jej jednomyslně podpořila. Je pozoruhodné, že téměř polovina likvidního kapitálu Skotska – přibližně 500 000 GBP – byla získána prostřednictvím národních příspěvků. Tato úroveň národní jednoty a sebeobětování byla bezprecedentní. V červenci 1698 vyplulo do Panamy pět lodí s tisíci nadějných osadníků.
Realita Strikes: Nepřátelské prostředí
Průchod Darien se ukázal být mnohem obtížnější, než se očekávalo. Husté tropické lesy v regionu, nepřetržitý déšť (v průměru více než 762 mm za rok) a strmé hory téměř znemožňovaly osídlení. Skotové také podcenili zuřivý odpor domorodých kmenů Kuna a Embera-Woonan, kteří dlouho bránili své území.
Katastrofa se odvíjí: Nemoc, válka a kolaps
Španělské úřady ze strachu ze skotské invaze kolonii aktivně podkopávaly. Anglické kolonie odmítly poskytnout zásoby. Osadníci, kteří neměli žádnou imunitu vůči tropickým chorobám, jako je malárie a žlutá zimnice, utrpěli katastrofální ztráty. Během několika měsíců byla mrtvá více než třetina původních kolonistů. Druhá vlna příjezdů v roce 1699 našla Fort Andrew v troskách, kde čelila hladomoru, nemocem a španělskému nepřátelství.
Pevnost kapitulovala v březnu 1700, ale jen málo přeživších se podařilo vrátit do Skotska. Neúspěch podniku zdevastoval národ a přivedl ho na pokraj kolapsu.
Důsledky: Sjednocení s Anglií
Darienův plán vyvolal pobouření proti Anglii, když Skotové obvinili krále Viléma III., že upřednostňuje anglické zájmy. Katastrofa vedla k bezpečnostnímu zákonu, který hrozil rozdělením monarchie. Anglický parlament však reagoval zákonem o vyhnání z roku 1705, který hrozil ekonomickou izolací, pokud Skotsko nepřijme hannoverské nástupnictví nebo nebude souhlasit s politickou unií.
Skotsko, tváří v tvář ekonomické krachu, nemělo na výběr. Zákon o unii z roku 1707 sjednotil Anglii a Skotsko do Spojeného království, přičemž bylo přiděleno 398 085 GBP na splacení dluhů z neúspěšného Darienova plánu.
Schéma Dariena slouží jako jasná připomínka toho, že i ty nejambicióznější koloniální podniky mohou selhat, když čelí drsné realitě. Katastrofa nakonec vydláždila cestu ke sjednocení Spojeného království, dědictví zrozeného z trosek neúspěšného skotského impéria.
