Po dvou desetiletích se osobní železniční doprava vrátila na pobřeží Mexického zálivu a spojovala New Orleans a Mobile v Alabamě. Nová trasa Amtraku – příhodně nazvaná „Mardi Gras“ – je víc než jen dopravní varianta; je katalyzátorem místní ekonomiky a připomínkou toho, že železnice může oživit zanedbané regiony.
Cesta znovuzrozená z popela
Služba byla obnovena poté, co hurikán Katrina zasáhl pobřeží v roce 2005 a zničil více než 100 mil trati. Bouře poškodila nejen infrastrukturu; izoloval komunity, což ztěžovalo cestování mezi městy. Nyní, s cenami začínajícími na 15 dolarech, se vlak ukazuje jako oblíbená alternativa. Během prvních 100 dnů přepravila trasa Mardi Gras více než 46 000 cestujících, což překonalo původní odhady.
Ekonomický efekt
Náraz vlaku je již viditelný ve městech na trase. Bay St. Louis, Mississippi, zaznamenala od obnovení provozu znatelný nárůst pěší dopravy. Whitney Lafrance, provozní ředitelka Mockingbird Café, poznamenává: „Zdá se, že Bay St. Louis je opět propojeno… Přinést toto poselství zpět znamená růst pro všechny naše malé podniky.“
Linka se týká nejen turistů. Obyvatelé New Orleans a Mobile využívají službu také pro víkendové výlety. Robert Sonay, obyvatel New Orleans, vysvětluje: “Pobřeží Mexického zálivu je tradičně místo, kam lidé z New Orleans chodí na pláž, takže je to prostě jednodušší způsob, jak jet na dovolenou.”
Scénická cesta
Čtyřhodinový výlet dává cestujícím možnost vychutnat si výhled na pobřeží, bažiny a vzácné pohledy na delfíny. Trasa Mardi Gras poskytuje pohodlnou jízdu, včetně kavárenského vozu podávajícího nápoje včetně slavného koktejlu Hurricane. Atmosféra je slavnostní, cestující si povídají a užívají si scenérii.
Širší trend?
Úspěch trasy Mardi Gras vyvolává otázku: Může se železniční doprava ve Spojených státech více rozšířit? Zatímco Amtrak má některé úspěšné trasy, jako je Pacific Surfliner v Kalifornii, zůstávají spíše výjimkou než pravidlem. Revitalizace pobřeží Mexického zálivu ukazuje, že investice do železniční infrastruktury mohou přinést hmatatelné výhody jak cestujícím, tak místní ekonomice.
Obnovení trasy Mardi Gras není jen o obnovení spojení mezi městy; je to opět příležitost pro komunity, na které se zapomnělo.
