Die jüngsten Finanzberichte von Delta Air Lines zeigen eine deutliche Verschiebung der Passagiereinnahmen: Die Einnahmen aus der Premium-Kabine übertrafen zum ersten Mal in der Geschichte des Unternehmens die Einnahmen aus der Economy-Klasse. Dieser Meilenstein, der im vierten Quartal 2025 beobachtet wurde, signalisiert einen breiteren Trend der steigenden Nachfrage nach Reisen zu höheren Tarifen, während Buchungen in der Standard-Economy zurückbleiben.
Die Zahlen sprechen für sich
Im Vergleich zum vierten Quartal 2025 mit dem Vorjahr verzeichnete Delta einen 9 %igen Anstieg der Premium-Kabinenumsätze (auf 5,70 Milliarden US-Dollar), während die Hauptkabinenumsätze um 7 % auf 5,62 Milliarden US-Dollar sanken. Dieser Trend setzte sich über das gesamte Jahr fort, wobei die Prämieneinnahmen um 7 % auf 22,10 Milliarden US-Dollar stiegen, obwohl die Wirtschaft mit 23,39 Milliarden US-Dollar insgesamt immer noch führend war. Allerdings schließt sich die Lücke rasch, und Branchenbeobachter gehen davon aus, dass die Prämieneinnahmen bereits ab 2026 jährlich dominieren werden.
Warum das wichtig ist: Eine Geschichte zweier Volkswirtschaften
Die Verschiebung ist nicht nur eine fluglinienspezifische Anomalie. Es spiegelt eine wachsende wirtschaftliche Kluft wider: Ein wachsender Teil der Reisenden kann sich Premium-Erlebnisse leisten (und sucht aktiv danach), während ein größerer Teil der Bevölkerung mit steigenden Kosten zu kämpfen hat und der Erschwinglichkeit Priorität einräumt. Die Entwicklung des Aktienmarktes hat großen Einfluss auf diese Dynamik; Sollten sich die Marktbedingungen verschlechtern, könnte die Nachfrage nach Luxusreisen abkühlen.
Kabinenkonfigurationen neu denken
Fluggesellschaften passen sich bereits an, indem sie die Flugzeuglayouts (LOPAs) neu konfigurieren. Großraumflugzeuge auf der Langstrecke verfügen mittlerweile über einen deutlich höheren Anteil an Premium-Sitzen. Die kommenden Boeing 787-9 von United Airlines beispielsweise werden etwa 80 % der Kabine für Premium-Sitze reservieren (138 von 222 Sitzen).
Bei Inlandsflugzeugen gab es jedoch keine derart radikalen Veränderungen. Trotz nahezu vollständiger Auslastung bleibt die Obergrenze für First-Class-Kabinen bei rund 20 Sitzplätzen. Deltas Airbus A321neos (194 Sitze, davon 20 in der ersten Klasse und 60 zusätzliche Beinfreiheit) sind anders konfiguriert als ihre älteren Boeing 757-200 (199 Sitze, davon 20 in der ersten Klasse und 29 zusätzliche Beinfreiheit). Der Anstieg der Prämieneinnahmen bei Schmalrumpfflugzeugen ist teilweise auf die Ausweitung der Economy-Optionen mit zusätzlicher Beinfreiheit zurückzuführen.
Die Zukunft der First Class?
Trotz Hinweisen von Delta-Führungskräften wurden die First-Class-Kabinen nicht wesentlich über die in Flugzeugen der neuen Generation übliche 20-Sitze-Grenze hinaus erweitert. Es bleibt die Frage, ob US-Fluggesellschaften diese Konvention irgendwann in Frage stellen und die Kapazität der ersten Klasse erhöhen werden.
Das Fazit ist klar: Die Nachfrage nach Premiumreisen übersteigt die Wirtschaft, und die Fluggesellschaften reagieren entsprechend. Während die Ausweitung der Optionen für zusätzliche Beinfreiheit eine Rolle spielt, deutet der allgemeinere Trend auf einen grundlegenden Wandel in der Art und Weise hin, wie Menschen fliegen, der durch wirtschaftliche Realitäten und ein wachsendes Verlangen nach Komfort und Exklusivität bedingt ist.
