Nach zwei Jahrzehnten ist der Schienenpersonenverkehr an die Golfküste zurückgekehrt und verbindet New Orleans und Mobile, Alabama. Die neue Amtrak-Route – treffend „Mardi Gras Service“ genannt – ist nicht nur eine Transportmöglichkeit; Es ist ein Katalysator für die lokale Wirtschaft und eine Erinnerung daran, dass die Schiene vernachlässigte Regionen wiederbeleben kann.
Die Route wiedergeboren
Der Dienst wurde wieder aufgenommen, nachdem Hurrikan Katrina im Jahr 2005 die Küste verwüstete und über 100 Meilen Gleise zerstörte. Der Sturm beschädigte nicht nur die Infrastruktur; Es isolierte Gemeinden und machte das Reisen zwischen Städten umständlich. Mittlerweile erweist sich der Zug mit Fahrpreisen ab 15 US-Dollar als beliebte Alternative. In den ersten 100 Tagen verzeichnete der Mardi Gras Service über 46.000 Passagiere und übertraf damit die ursprünglichen Schätzungen.
Wirtschaftliche Auswirkungen
Die Auswirkungen des Zuges sind in den Städten entlang der Strecke bereits sichtbar. In Bay St. Louis, Mississippi, ist seit der Wiederaufnahme des Dienstes ein spürbarer Anstieg des Fußgängerverkehrs zu verzeichnen. Whitney LaFrance, Betriebsleiterin bei Mockingbird Café, bemerkt: „Es fühlt sich an, als ob Bay St. Louis wieder verbunden ist … Diesen Service wieder zu haben, bedeutet Wachstum für alle unsere kleinen Unternehmen.“
Auch bei der Linie geht es nicht nur um Touristen. Einheimische aus New Orleans und Mobile nutzen den Service für Wochenendausflüge. Robert Sonaye, ein Einwohner von New Orleans, erklärt: „Traditionell ist die Golfküste ein Gebiet, in dem Menschen aus New Orleans an den Strand kommen, daher ist dies für die Menschen einfach eine einfachere Möglichkeit, in den Urlaub zu fahren.“
Eine malerische Reise
Die vierstündige Fahrt bietet den Passagieren die Möglichkeit, Küstenblicke, Sumpfgebiete und Delfine zu beobachten. Der Mardi Gras Service bietet ein komfortables Erlebnis, einschließlich eines Caféwagens, der Getränke serviert, darunter den berühmten Hurricane-Cocktail. Die Atmosphäre ist gemütlich, die Passagiere unterhalten sich und genießen die Landschaft.
Ein breiterer Trend?
Der Erfolg des Mardi Gras Service wirft die Frage auf: Können Bahnreisen in den USA zum Mainstream werden? Obwohl Amtrak über einige erfolgreiche Strecken verfügt, wie zum Beispiel den Pacific Surfliner in Kalifornien, bleiben diese eher Ausnahmen als die Regel. Die Wiederbelebung der Golfküste zeigt, dass Investitionen in die Schieneninfrastruktur sowohl für Reisende als auch für die lokale Wirtschaft spürbare Vorteile bringen können.
Bei der Rückkehr des Mardi Gras-Dienstes geht es nicht nur darum, eine Verbindung zwischen Städten wiederherzustellen; Es geht darum, den Gemeinschaften, die zurückgelassen wurden, neue Möglichkeiten zu eröffnen.
