Para los aventureros que buscan senderos verdaderamente remotos, existe un método que se pasa por alto: utilizar servicios de trenes históricos con parada de bandera. Si bien los viajes modernos favorecen las carreteras y los automóviles, un puñado de ferrocarriles todavía respetan una práctica del siglo XIX que permite a los pasajeros abordar y desembarcar en lugares designados en el campo. Esto ofrece una forma única de llegar a áreas silvestres inaccesibles en vehículo, combinando comodidad con una auténtica experiencia fuera de la red.
El legado de las banderas se detiene
Las paradas de bandera se originaron como puntos de transporte esenciales en las zonas rurales de Estados Unidos, donde los trenes proporcionaban el único acceso confiable a comunidades aisladas. Hoy en día, estos servicios son raros debido a cambios en la infraestructura, pero persisten en lugares como Alaska (el giro del huracán de Alaska Railroad), Canadá (VIA Rail) y, sorprendentemente, Colorado (Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad, o D&SNGRR). La idea es simple: los trenes pararán en lugares predefinidos a pedido.
Ésta no es una comodidad moderna; es un retroceso a una época en la que el ferrocarril era la principal forma de transportar personas y mercancías a través de regiones subdesarrolladas. El D&SNGRR en Colorado, que opera desde hace 144 años, es un ejemplo de ello y presta servicios a excursionistas, escaladores y otros entusiastas de las actividades al aire libre que buscan acceso a Weminuche Wilderness y al Bosque Nacional San Juan.
Cómo utilizar las paradas de bandera para hacer senderismo
Acceder a estas rutas requiere planificación. A diferencia de las reservas de viajes en trenes modernos, las paradas de bandera a menudo exigen una llamada telefónica a las reservas (1-888-872-4607 para D&SNGRR en Colorado). Esto garantiza que el ferrocarril esté al tanto de sus planes, controle el tráfico fuera del país y pueda iniciar controles de seguridad si no regresa según lo programado.
Algunos servicios, como en Alaska, se basan en un sistema más primitivo: agitar una bandera blanca para señalar el tren. VIA Rail en Canadá requiere arreglos previos. En Colorado, el truco consiste en una señal manual específica: un movimiento “entrecruzado” delante de las rodillas, que se asemeja a un movimiento de baile de los años 20. Si no se ejecuta esto correctamente, el tren podría pasar sin detenerse.
Los boletos generalmente se compran a bordo, a menudo solo en efectivo ($35 por persona en D&SNGRR). Es posible que se apliquen tarifas adicionales por equipos voluminosos (cañas de pescar, equipo de escalada) almacenados en un área de carga separada. No se permiten mascotas.
Seguridad y Logística
Antes de confiar en este método, priorice la preparación para la vida silvestre. Informe a alguien de su ruta y hora prevista de regreso, y lleve una baliza satelital o un dispositivo de comunicación de emergencia. El servicio celular no es confiable en estas áreas.
Las paradas en el campo en Colorado incluyen Needleton (para excursionistas que se enfrentan a tres 14ers) y Elk Park, la única opción en dirección sur. Los grupos están limitados a 15 personas y el equipo de gran tamaño se guarda por separado.
La periodista de viajes Abigail Bliss probó recientemente el servicio de parada de bandera de D&SNGRR. Después de caminar por Weminuche Wilderness, abordó el tren en Elk Park y describió la experiencia como “práctica… la única forma de llegar a esos senderos”. Hizo hincapié en la necesidad de fuertes habilidades de navegación y conciencia de los riesgos potenciales.
“No podrás seguir a una multitud… mantente en tu camino. Si no estás preparado, podría convertirse en una mala situación”.
La experiencia de Bliss resalta el atractivo único de viajar sin escalas: una combinación de aventura, practicidad y una conexión inmersiva con una era pasada de exploración de la naturaleza.
Este método ofrece una forma viable de acceder a senderos remotos con la comodidad de un viaje de regreso. Pero la planificación adecuada, el respeto por el medio ambiente y la preparación para la seguridad son fundamentales.
