Después de casi medio siglo de su política distintiva de asientos abiertos, Southwest Airlines ha realizado oficialmente la transición a asientos asignados y un procedimiento de embarque estandarizado. El cambio, que entró en vigor el martes, marca un cambio importante para la aerolínea con sede en Dallas y su base de clientes leales.
El fin de una era
Durante décadas, Southwest fue conocida por su proceso de embarque por orden de llegada, donde los pasajeros hacían fila en puestos numerados para asegurar sus asientos preferidos. Este sistema ahora se reemplaza con asientos asignados, lo que alinea a Southwest con casi todas las demás aerolíneas importantes de EE. UU. Los pasajeros ahora serán llamados a abordar en grupos numerados, similar a la práctica estándar de las aerolíneas.
El cambio es parte de una transformación más amplia en Southwest, que incluyó la introducción de tarifas por equipaje facturado y ajustes a sus ofertas de tarjetas de crédito Rapid Rewards. El año pasado también se produjo la discontinuación de su tarifa “Wanna Get Away” y la introducción de opciones de asientos con mayor espacio para las piernas.
Nueva estructura de tarifas y tarifas de asientos
Según el nuevo sistema, la selección de asientos depende de la tarifa adquirida:
- Las tarifas básicas (anteriormente “Wanna Get Away”) no incluyen la selección gratuita de asientos; los pasajeros deben pagar extra para elegir sus asientos.
- Los miembros Rapid Rewards A-List y A-List Preferred, así como aquellos con una tarjeta de crédito de marca compartida de Southwest, son elegibles para la selección de asientos de cortesía. Los miembros A-List Preferred pueden seleccionar asientos con espacio adicional para las piernas al realizar la reserva, mientras que los miembros A-List pueden mejorar su categoría dentro de las 48 horas previas a la salida.
- Asientos con espacio adicional para las piernas ahora están disponibles en todos los vuelos.
Grupos de embarque optimizados
La aerolínea también eliminó su exclusiva línea de embarque en la puerta de embarque. Southwest ahora utiliza ocho grupos de embarque, con los miembros A-List Preferred y aquellos en asientos con espacio adicional para las piernas embarque primero (a más tardar en el Grupo 2). Los miembros de la Lista A y los titulares de tarjetas de crédito abordan en el Grupo 5, mientras que los pasajeros con tarifas Básicas abordan al final.
¿Un cambio impulsado por la demanda de los clientes?
Los ejecutivos de Southwest afirman que la mayoría de los clientes estaban listos para recibir asientos asignados, a pesar de que la identidad de larga data de la aerolínea está ligada al embarque abierto. La medida elimina efectivamente la necesidad de que los pasajeros realicen el check-in exactamente 24 horas antes de la salida para asegurar un lugar de embarque temprano.
Más cambios en el horizonte
Más allá de los asientos y el embarque, Southwest ha ampliado sus asociaciones con aerolíneas internacionales, permitiendo a los miembros de Rapid Rewards canjear puntos en vuelos internacionales selectos. La aerolínea también implementó precios de premios dinámicos y ofreció Wi-Fi gratuito para todos los miembros leales.
De cara al futuro, Southwest está considerando nuevos cambios, incluidas salas VIP en los aeropuertos (potencialmente en Hawái) e incluso la posibilidad de asientos de primera clase y vuelos internacionales de larga distancia, transformaciones que alguna vez se consideraron impensables para la aerolínea de bajo costo.
Los cambios son significativos y señalan un nuevo capítulo para Southwest Airlines a medida que se adapta a las cambiantes expectativas de los clientes y los estándares de la industria. La aerolínea ahora está posicionada de manera más competitiva con las aerolíneas tradicionales, al tiempo que conserva algunos de sus beneficios característicos para los clientes leales.
