Dos vuelos de United Airlines evitaron por poco una colisión catastrófica en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX) el 2 de marzo de 2026. Un Airbus A321neo que aterrizaba invadió una pista justo cuando un Boeing 787-9 aceleraba para despegar, lo que obligó al control del tráfico aéreo a intervenir y abortar la salida.
El incidente: casi un accidente
Aproximadamente a las 11:50 a. m., el vuelo UA530 de United, procedente de Chicago (ORD), recibió autorización para aterrizar en la pista 24R. Los pilotos confirmaron que entendieron las instrucciones de mantenerse cerca de la pista paralela, 24L, antes de cruzar hacia su puerta de embarque. Simultáneamente, el UA152, un Boeing 787-9 con destino a Hong Kong (HKG), recibió autorización de despegue por la pista 24L.
En lugar de permanecer libre, el A321neo entró en la pista 24L mientras el 787-9 aceleraba. Los controladores de tráfico aéreo ordenaron rápidamente al A321neo que despejara la pista inmediatamente y cancelaron la autorización de despegue del 787-9. Los datos de seguimiento del vuelo muestran que el 787-9 alcanzó los 106 nudos antes de frenar, lo que provocó un sobrecalentamiento de los frenos y un retraso en la salida de ocho horas.
Por qué esto es importante: un riesgo sistémico
Este incidente pone de relieve una falla crítica en las operaciones aeroportuarias: el error humano puede anular incluso los procedimientos más precisos. La velocidad a la que se produjo el error (menos de 20 segundos entre la confirmación de las instrucciones y la incursión en la pista) sugiere una falla en la conciencia situacional. Las posibles consecuencias son graves; una colisión a la velocidad de despegue probablemente habría sido desastrosa.
Esto no es simplemente un error aislado; subraya presiones más amplias sobre pilotos y controladores, especialmente en aeropuertos concurridos como LAX. El incidente ocurrió durante un período inusualmente caótico, con otro 787 de United siendo evacuado en el lado opuesto del aeropuerto, cambiando las operaciones y potencialmente aumentando la carga cognitiva.
Posibles factores contribuyentes
Varios factores pueden haber contribuido a este error:
- Caos operacional: La evacuación simultánea puede haber distraído a los pilotos o controladores.
- Confusión en la configuración de la pista: El lado norte de LAX carece de una calle de rodaje entre pistas paralelas, a diferencia del lado sur. Es posible que los pilotos hayan confundido momentáneamente la pista 24L con una calle de rodaje, especialmente si se les ha indicado una aproximación diferente.
- Falla de coordinación de la tripulación: A pesar de que había dos pilotos en la cabina, ninguno reconoció el error antes de que ocurriera. Esto plantea dudas sobre los protocolos de comunicación y la gestión de la carga de trabajo.
Respuesta del control del tráfico aéreo
La rápida reacción de los controladores aéreos evitó una catástrofe. Su prioridad de la seguridad sobre el protocolo (a diferencia de otros aeropuertos importantes) fue crucial para evitar el desastre.
Conclusión
La incursión en la pista del LAX subraya la fragilidad de la seguridad de la aviación moderna. Si bien la tecnología y los procedimientos son sólidos, el error humano sigue siendo el factor de riesgo más importante. El incidente sirve como claro recordatorio de que incluso breves fallos en la conciencia situacional pueden tener consecuencias catastróficas, y que la vigilancia continua es esencial para mantener la seguridad en los viajes aéreos.
