Después de dos décadas, el servicio ferroviario de pasajeros ha regresado a la Costa del Golfo, uniendo Nueva Orleans y Mobile, Alabama. La nueva ruta de Amtrak – acertadamente llamada Servicio Mardi Gras – no es sólo una opción de transporte; es un catalizador para las economías locales y un recordatorio de que el ferrocarril puede revitalizar regiones desatendidas.
La Ruta Renace
El servicio se reanudó después de que el huracán Katrina devastara la costa en 2005, eliminando más de 100 millas de vías. La tormenta no sólo dañó la infraestructura; aisló comunidades, haciendo engorrosos los viajes entre ciudades. Ahora, con tarifas tan bajas como 15 dólares, el tren está demostrando ser una alternativa popular. En sus primeros 100 días, el servicio Mardi Gras recibió más de 46.000 pasajeros, superando las estimaciones iniciales.
Impacto económico
El impacto del tren ya es visible en las localidades a lo largo de la ruta. Bay St. Louis, Mississippi, ha experimentado un aumento notable en el tráfico peatonal desde que regresó el servicio. Whitney LaFrance, directora de operaciones de Mockingbird Café, señala: “Se siente como si Bay St. Louis estuviera conectada nuevamente… Tener este servicio nuevamente significa crecimiento para todas nuestras pequeñas empresas”.
La cola tampoco se trata sólo de turistas. Los lugareños tanto de Nueva Orleans como de Mobile están aprovechando el servicio para escapadas de fin de semana. Robert Sonaye, residente de Nueva Orleans, explica: “Tradicionalmente, la Costa del Golfo es un área para que la gente de Nueva Orleans venga a la playa, por lo que esta es una manera más fácil para que la gente se vaya de vacaciones”.
Un viaje panorámico
El viaje de cuatro horas ofrece a los pasajeros la oportunidad de disfrutar de vistas costeras, marismas y avistamientos de delfines. El servicio Mardi Gras ofrece una experiencia cómoda, completa con un vagón cafetería que sirve bebidas, incluido el famoso cóctel Hurricane. El ambiente es jovial, con los pasajeros charlando y disfrutando del paisaje.
¿Una tendencia más amplia?
El éxito del servicio Mardi Gras plantea una pregunta: ¿pueden los viajes en tren convertirse en algo más común en Estados Unidos? Si bien Amtrak tiene algunas rutas exitosas, como la Pacific Surfliner en California, siguen siendo excepciones y no la regla. La reactivación de la Costa del Golfo demuestra que invertir en infraestructura ferroviaria puede aportar beneficios tangibles tanto a los viajeros como a las economías locales.
El regreso del Servicio Mardi Gras no se trata sólo de restablecer una conexión entre ciudades; se trata de reavivar oportunidades para las comunidades que habían quedado atrás.
