Les célèbres backwaters du Kerala, un réseau de canaux serpentant à travers le sud de l’Inde, connaissent un essor touristique. Autrefois décrites dans Le Dieu des petites choses d’Arundhati Roy comme des voies navigables sereines, elles constituent désormais une scène animée de péniches et de voyageurs. L’industrie est passée du statut de communauté de pêcheurs à celui de force économique majeure, non sans difficultés.
L’essor de la péniche
Les forfaits péniches vont des séjours basiques avec ventilateur à 70 $ à 250 $ par nuit aux suites de luxe avec jacuzzi à 700 $. L’industrie fournit des revenus vitaux aux habitants locaux, offrant des emplois en dehors de la pêche et de l’agriculture traditionnelles. Les bateaux eux-mêmes font partie de l’expérience, les voyageurs observant la vie quotidienne : pêcheurs, riziculteurs et enfants voyageant en canoë.
L’impact sur la vie locale
La popularité des backwaters a entraîné des conséquences inattendues. Certains habitants ont érigé des clôtures pour protéger leur intimité, tandis que la pollution plastique entre en concurrence avec la flore indigène. Les préoccupations incluent les bateaux sans permis déversant des eaux usées, les embouteillages créant des risques pour la sécurité des habitants et le comportement irrespectueux des touristes, y compris les violations de la vie privée et les photographies indésirables.
Réponses du gouvernement et de l’industrie
Le gouvernement du Kerala a introduit des systèmes de conformité pour atténuer ces problèmes. Les stations d’épuration modulaires sont désormais la norme et le nombre de bateaux est plafonné. Les exploitants de péniches peuvent obtenir des notes du département du tourisme du Kerala sur la base de pratiques respectueuses de l’environnement et de l’embauche locale. Ces mesures témoignent de progrès, mais leur application reste un défi.
Tourisme Responsable
Les touristes peuvent jouer un rôle dans le tourisme durable. Il est essentiel de choisir des opérateurs agréés dotés de politiques environnementales solides ; renseignez-vous sur la gestion des déchets et la réduction du plastique à usage unique. Opter pour des itinéraires plus longs et moins fréquentés dans des villes comme Kumarakom et Kollam répartit plus équitablement les bénéfices économiques. La combinaison de séjours en péniche avec des séjours chez l’habitant à terre soutient davantage les communautés riveraines du canal.
Croisière dans les backwaters du Kerala n’est plus le paradis intact qu’il était autrefois. L’expérience est complexe, mais reconnaître les impacts de l’industrie rend le voyage responsable plus clair : cette rivière reste le domicile, le lieu de travail et la bouée de sauvetage de quelqu’un.
