Le pape François est connu pour ses goûts simples, y compris son amour pour la glace dulce de leche. Cette préférence, un avant-goût de sa patrie argentine, est devenue le symbole de son approche terre-à-terre, en contraste avec le décor opulent du Vatican. Pour ceux qui recherchent un pèlerinage unique, la Via Francigena offre un itinéraire inattendu pour découvrir ce monde de première main.
L’ancien chemin redécouvert
La Via Francigena est un pèlerinage millénaire qui s’étend sur 2000 kilomètres de Canterbury, en Angleterre, jusqu’à la basilique Saint-Pierre de la Cité du Vatican. Après des siècles de négligence, l’itinéraire a été ressuscité au début des années 2000 grâce aux efforts combinés des conseils locaux, des bénévoles et de l’Association européenne de la Via Francigena. Le renouveau moderne témoigne du dévouement de groupes comme le soi-disant « Groupe des 12 », qui ont redonné vie à ce sentier historique.
Une promenade à travers les paysages italiens
Un récent tronçon de 30 milles de la Via Francigena a commencé à Castel Gandolfo, qui abrite le palais d’été du pape. Bien que François lui-même n’ait jamais fréquenté les lieux, le jugeant trop extravagant, il a ouvert le parc du palais au public. Les jardins Barberini environnants, un mélange étonnant de design Renaissance et de beauté naturelle, offrent un aperçu du passé impérial de Rome.
Le sentier traverse ensuite des forêts entourant le lac Albano, une caldeira volcanique éteinte désormais protégée par le parc régional des Castelli Romani. Les Rangers patrouillent dans la zone, se protégeant contre l’exploitation forestière illégale et les incendies, démontrant l’engagement de l’Italie à préserver ses forêts : 39 % du pays est boisé, un contraste frappant avec les 10 % du Royaume-Uni. L’itinéraire suit également d’anciennes dalles romaines, documentées pour la première fois en 990 après JC par l’archevêque Sigeric le Sérieux lors de son voyage depuis Rome.
Trésors cachés et délices locaux
La Via Francigena est bien plus qu’une simple promenade ; c’est une expérience immersive. Les arrêts comprennent le charmant village de Nemi, célèbre pour ses fraises alpines cultivées sur un sol volcanique, et une visite au vignoble de Carlo Attisano, sommelier personnel du pape François. Attisano mélange des cépages locaux et français pour créer des vins que même le pape apprécie (même s’il préfèrerait le jus d’orange).
Alors que l’Italie se prépare pour l’année jubilaire 2025, le sentier reçoit des mises à jour, notamment de nouveaux sentiers en écorce de bois dans le parc régional Appia Antica. L’afflux attendu de 35 millions de pèlerins mettra à l’épreuve les infrastructures de l’itinéraire, mais le sentier reste accessible à ceux qui recherchent une expérience plus authentique.
Le Vatican sous une nouvelle perspective
La Via Francigena offre un point de vue unique sur le Vatican, vu de derrière. Contrairement aux itinéraires touristiques très fréquentés, ce chemin mène à une expérience plus calme et plus intime. De là, on peut observer la vie quotidienne de la ville, des religieuses et des moines partageant des moments aux habitants qui pique-niquent et même fument de l’herbe, le tout en vue des murs du Vatican.
Le dernier tronçon vous emmène à travers un tunnel ferroviaire, autrefois utilisé par le pape, en direction de la place Saint-Pierre. Terminer le pèlerinage vous rapporte un Témoignage, un équivalent moderne de l’indulgence plénière médiévale.
Essentiellement, la Via Francigena est un mélange d’histoire, de nature et de culture : une promenade qui offre une nouvelle perspective sur la foi, la tradition et les plaisirs simples de la vie.
