Après près d’un demi-siècle de politique de sièges ouverts, Southwest Airlines est officiellement passée à des sièges attribués et à une procédure d’embarquement standardisée. Ce changement, qui est entré en vigueur mardi, marque un changement majeur pour le transporteur basé à Dallas et sa clientèle fidèle.
La fin d’une époque
Pendant des décennies, Southwest était connue pour son processus d’embarquement selon le principe du premier arrivé, premier servi, où les passagers faisaient la queue à des postes numérotés pour réserver leur siège préféré. Ce système est désormais remplacé par des sièges attribués, alignant Southwest sur presque toutes les autres grandes compagnies aériennes américaines. Les passagers seront désormais appelés à embarquer en groupes numérotés, à l’instar de la pratique habituelle des compagnies aériennes.
Ce changement fait partie d’une transformation plus large chez Southwest, qui a inclus l’introduction de frais de bagages enregistrés et des ajustements à ses offres de cartes de crédit Rapid Rewards. L’année dernière a également vu l’arrêt de son tarif « Wanna Get Away » et l’introduction d’options de sièges offrant plus d’espace pour les jambes.
Nouvelle structure tarifaire et frais de siège
Dans le cadre du nouveau système, la sélection des sièges dépend du tarif acheté :
- Les tarifs de base (anciennement « Wanna Get Away ») n’incluent pas la sélection gratuite des sièges ; les passagers doivent payer un supplément pour choisir leur siège.
- Les membres Rapid Rewards A-List et A-List Preferred, ainsi que ceux disposant d’une carte de crédit comarquée Southwest, sont éligibles à la sélection de sièges gratuite. Les membres A-List Preferred peuvent sélectionner des sièges avec plus d’espace pour les jambes lors de la réservation, tandis que les membres A-List peuvent surclasser dans les 48 heures précédant le départ.
- Des sièges avec plus d’espace pour les jambes sont désormais disponibles sur tous les vols.
Groupes d’embarquement rationalisés
La compagnie aérienne a également supprimé sa ligne d’embarquement unique basée sur la porte d’embarquement. Southwest utilise désormais huit groupes d’embarquement, les membres A-List Preferred et ceux occupant des sièges avec plus d’espace pour les jambes embarquant en premier (au plus tard dans le groupe 2). Les membres de la liste A et les titulaires de cartes de crédit embarquent dans le groupe 5, tandis que les passagers bénéficiant du tarif Basic embarquent en dernier.
Un changement motivé par la demande des clients ?
Les dirigeants de Southwest affirment qu’une majorité de clients étaient prêts à se voir attribuer un siège, bien que l’identité de longue date de la compagnie aérienne soit liée à l’embarquement ouvert. Cette décision élimine effectivement la nécessité pour les passagers de s’enregistrer exactement 24 heures avant le départ pour garantir une place d’embarquement anticipé.
D’autres changements à l’horizon
Au-delà de l’allocation des places et de l’embarquement, Southwest a élargi ses partenariats avec des transporteurs internationaux, permettant aux membres Rapid Rewards d’échanger des points sur certains vols internationaux. La compagnie aérienne a également mis en place une tarification dynamique des primes et a rendu le Wi-Fi gratuit pour tous les membres fidèles.
Pour l’avenir, Southwest envisage d’autres changements, notamment des salons d’aéroport (potentiellement à Hawaï) et même la possibilité de sièges de première classe et de vols internationaux long-courriers – des transformations autrefois considérées comme impensables pour le transporteur à bas prix.
Les changements sont importants, ouvrant un nouveau chapitre pour Southwest Airlines, qui s’adapte à l’évolution des attentes des clients et des normes de l’industrie. La compagnie aérienne est désormais positionnée de manière plus compétitive par rapport aux transporteurs traditionnels, tout en conservant certains de ses avantages caractéristiques pour les clients fidèles.
