Après deux décennies, le service ferroviaire voyageurs est de retour sur la côte du Golfe, reliant la Nouvelle-Orléans et Mobile, en Alabama. La nouvelle route Amtrak – bien nommée Mardi Gras Service – n’est pas seulement une option de transport ; c’est un catalyseur pour les économies locales et un rappel que le rail peut revitaliser les régions négligées.
La Route renaît
Le service a repris après que l’ouragan Katrina a dévasté le littoral en 2005, effaçant plus de 100 milles de voies ferrées. La tempête n’a pas seulement endommagé les infrastructures ; cela a isolé les communautés, rendant les déplacements entre les villes difficiles. Aujourd’hui, avec des tarifs aussi bas que 15 $, le train s’avère être une alternative populaire. Au cours de ses 100 premiers jours, le service Mardi Gras a accueilli plus de 46 000 passagers, dépassant les estimations initiales.
Impact économique
L’impact du train est déjà visible dans les villes situées le long du trajet. Bay St. Louis, dans le Mississippi, a connu une augmentation notable du trafic piétonnier depuis le retour du service. Whitney LaFrance, directrice des opérations du Mockingbird Café, note : « On a l’impression que Bay St. Louis est à nouveau connectée… Le retour de ce service signifie une croissance pour toutes nos petites entreprises. »
La file d’attente ne concerne pas uniquement les touristes. Les habitants de la Nouvelle-Orléans et de Mobile profitent de ce service pour les escapades du week-end. Robert Sonaye, un résident de la Nouvelle-Orléans, explique : « Traditionnellement, la côte du Golfe est une zone où les habitants de la Nouvelle-Orléans viennent à la plage, c’est donc simplement un moyen plus simple pour les gens de partir en vacances. »
Un voyage pittoresque
Le trajet de quatre heures offre aux passagers la possibilité de profiter de vues côtières, de marais et d’apercevoir des dauphins. Le service Mardi Gras offre une expérience confortable, avec un wagon-café servant des boissons, dont le célèbre cocktail Hurricane. L’ambiance est joviale, les passagers discutent et profitent du paysage.
Une tendance plus large ?
Le succès du Mardi Gras Service soulève une question : le transport ferroviaire peut-il devenir plus courant aux États-Unis ? Bien qu’Amtrak propose quelques itinéraires à succès, comme le Pacific Surfliner en Californie, ils restent des exceptions plutôt que la règle. La renaissance de la côte du Golfe démontre qu’investir dans l’infrastructure ferroviaire peut apporter des avantages tangibles tant aux voyageurs qu’aux économies locales.
Le retour du Mardi Gras Service ne consiste pas seulement à rétablir une connexion entre les villes ; il s’agit de relancer les opportunités pour les communautés qui avaient été laissées pour compte.
