Per oltre un secolo, le montagne russe sono state un punto fermo dei parchi di divertimento, offrendo emozioni adrenaliniche a milioni di persone. Ma i moderni giganti dell’acciaio che conosciamo oggi non sono comparsi da un giorno all’altro. La loro storia è caratterizzata da un’innovazione graduale, da umili origini a imprese ingegneristiche che sfidano la fisica.
Dalle piste di ghiaccio russe ai primi prototipi francesi
I primi precursori riconoscibili delle montagne russe emersero nella Russia del XVII secolo. Queste non erano le corse fluide e fluide di oggi; erano invece colline coperte di ghiaccio, che a volte raggiungevano gli 80 piedi di altezza, percorse su carri a ruote con scanalature d’acciaio per mantenerli in carreggiata. Queste “montagne russe” erano una novità stagionale, accessibili solo durante l’inverno o con un’attenta costruzione estiva.
Il concetto si diffuse in Francia all’inizio del 1800, con Les Montagnes Russes à Belleville che fu uno dei primi tentativi di replicare le giostre russe. Queste prime versioni francesi utilizzavano carrozze a ruote fissate su binari, anche se la loro popolarità diminuì a metà del secolo prima di una rinascita più tardi nel 1800. Queste giostre non erano solo emozioni; rappresentavano un cambiamento nelle attività del tempo libero, sebbene l’accesso rimanesse in gran parte limitato alle élite.
L’ascesa dell’accessibilità e l’influenza americana
Un punto di svolta arrivò con l’apertura dei Giardini di Tivoli a Copenaghen nel 1845. Questo parco rese le montagne russe accessibili alla classe media, rendendo popolare l’attrazione oltre i ricchi.
Negli Stati Uniti, la storia ha preso un’altra svolta con la riconversione delle ferrovie a gravità utilizzate nelle operazioni minerarie della Pennsylvania. Queste ferrovie, inizialmente costruite per trasportare materiali in discesa sfruttando la gravità, furono presto riproposte per le corse pubbliche durante i periodi di produzione lenta. Questa mossa imprenditoriale ha gettato le basi per l’industria americana delle montagne russe.
LaMarcus Adna Thompson, spesso chiamato il “padre delle montagne russe americane”, costruì su queste fondamenta nel 1884 la sua ferrovia a gravità a Coney Island, Brooklyn. La sua corsa prevedeva una semplice pista di 600 piedi e carri simili a panchine, diventando subito una sensazione. La competizione seguì rapidamente, con Phillip Hinkle che introdusse il primo ottovolante a circuito completo nel 1885, inclusa una collina per sollevare i ciclisti prima della caduta.
L’età dell’oro e i progressi tecnologici
La fine del XIX e l’inizio del XX secolo videro una “età dell’oro” delle montagne russe in legno. Thompson brevettò in modo aggressivo i suoi progetti, aggiungendo elementi scenici e tunnel per migliorare l’esperienza. Le giostre sono diventate più grandi, le discese più ripide e le curve più strette. Il Coney Island Cyclone, costruito nel 1927, testimonia quest’epoca e funziona ancora oggi con velocità fino a 60 mph.
Tuttavia, la Grande Depressione fermò questa rapida crescita. I parchi di divertimento hanno avuto difficoltà e lo sviluppo delle montagne russe è rimasto bloccato per decenni. Eppure, anche durante questa crisi, si sono verificate importanti innovazioni.
La rivoluzione dell’acciaio e la seconda età dell’oro
Nel 1959, la Disney cambiò le regole del gioco con i bob sul Cervino a Disneyland. Questa giostra utilizzava binari in acciaio invece che in legno, aprendo nuove possibilità di design. L’acciaio consentiva la realizzazione di anelli, cavatappi ed elementi più complessi che prima erano impossibili.
Gli anni ’70 segnarono un risveglio con l’apertura di The Racer a Kings Island, dove i treni gareggiavano tra loro su doppi binari. Ciò inaugurò una “seconda età dell’oro”, con gli ingegneri che spingevano i limiti della costruzione in acciaio. Le discese sono diventate più ripide, le curve più strette e le giostre sono diventate più grandi.
Era moderna e innovazione ibrida
Oggi, le montagne russe continuano ad evolversi, battendo record di altezza, velocità e complessità. L’introduzione di sottobicchieri ibridi, che combinano binari in acciaio con supporti in legno, amplia ulteriormente le opzioni di design. L’ultima generazione di montagne russe, come Falcon’s Flight attualmente in costruzione in Arabia Saudita, ridefinirà gli estremi con altezze che raggiungeranno i 640 piedi e velocità di 155 miglia orarie.
Nonostante la natura adrenalinica di queste giostre, le montagne russe sono statisticamente più sicure di molte altre attività. I moderni sistemi di sicurezza, compresi i sistemi di ritenuta dei sedili e i sistemi di blocco, garantiscono un rischio minimo. La possibilità stimata di infortunio è di circa uno su 15,5 milioni di corse.
La storia delle montagne russe è una testimonianza dell’ingegno umano, che spinge costantemente i confini del brivido e dell’ingegneria. Dalle umili origini sugli scivoli di ghiaccio russi alle giostre da record dell’era moderna, la ricerca dell’eccitazione continua a guidare l’innovazione in questa duratura forma di intrattenimento.
