Dopo quasi mezzo secolo di politica di posti a sedere aperti, Southwest Airlines è ufficialmente passata ai posti assegnati e ad una procedura di imbarco standardizzata. Il cambiamento, entrato in vigore martedì, segna un cambiamento importante per il vettore con sede a Dallas e la sua fedele base di clienti.
La fine di un’era
Per decenni, Southwest è stato noto per il suo processo di imbarco “primo arrivato, primo servito”, in cui i passeggeri si mettevano in fila ai posti numerati per assicurarsi i loro posti preferiti. Questo sistema è ora sostituito con posti assegnati, portando Southwest in linea con quasi tutte le altre principali compagnie aeree statunitensi. I passeggeri verranno ora chiamati a salire a bordo in gruppi numerati, in modo simile alla pratica standard delle compagnie aeree.
Il cambiamento fa parte di una trasformazione più ampia a Southwest, che ha incluso l’introduzione di tariffe per il bagaglio registrato e adeguamenti alle offerte di carte di credito Rapid Rewards. L’anno scorso ha visto anche l’interruzione della tariffa “Wanna Get Away” e l’introduzione di posti a sedere con spazio extra per le gambe.
Nuova struttura tariffaria e tariffe per i posti a sedere
Con il nuovo sistema, la scelta del posto dipende dalla tariffa acquistata:
- Le tariffe Base (precedentemente “Wanna Get Away”) non includono la scelta gratuita del posto; i passeggeri devono pagare un extra per scegliere il posto.
- I membri A-List e A-List Preferred di Rapid Rewards, così come quelli con una carta di credito Southwest in cobranding, hanno diritto alla selezione gratuita del posto. I membri A-List Preferred possono selezionare posti con spazio extra per le gambe al momento della prenotazione, mentre i membri A-List possono effettuare l’upgrade entro 48 ore dalla partenza.
- I posti con spazio extra per le gambe sono ora disponibili su tutti i voli.
Gruppi d’imbarco semplificati
La compagnia aerea ha inoltre eliminato la sua esclusiva linea d’imbarco basata sul gate. Southwest ora utilizza otto gruppi di imbarco, con i membri A-List Preferred e quelli con posti con spazio extra per le gambe che salgono per primi (non oltre il Gruppo 2). I membri della A-List e i titolari di carta di credito imbarcano nel Gruppo 5, mentre i passeggeri con tariffa Basic salgono per ultimi.
Un cambiamento guidato dalla domanda dei clienti?
I dirigenti di Southwest affermano che la maggior parte dei clienti era pronta per i posti assegnati, nonostante l’identità di lunga data della compagnia aerea fosse legata all’imbarco aperto. La mossa elimina di fatto la necessità per i passeggeri di effettuare il check-in esattamente 24 ore prima della partenza per assicurarsi un posto d’imbarco anticipato.
Ulteriori cambiamenti all’orizzonte
Oltre ai posti a sedere e all’imbarco, Southwest ha ampliato le sue partnership con vettori internazionali, consentendo ai membri Rapid Rewards di riscattare punti su voli internazionali selezionati. La compagnia aerea ha inoltre implementato prezzi premio dinamici e ha reso il Wi-Fi gratuito per tutti i membri fedeltà.
Guardando al futuro, Southwest sta valutando ulteriori cambiamenti, comprese le lounge aeroportuali (potenzialmente alle Hawaii) e persino la possibilità di posti a sedere in prima classe e voli internazionali a lungo raggio, trasformazioni una volta considerate impensabili per la compagnia aerea a basso costo.
I cambiamenti sono significativi e segnano un nuovo capitolo per Southwest Airlines in quanto si adatta alle aspettative in evoluzione dei clienti e agli standard del settore. La compagnia aerea è ora posizionata in modo più competitivo rispetto ai vettori tradizionali, pur mantenendo alcuni dei suoi vantaggi distintivi per i clienti fedeli.
