Per molti viaggiatori moderni, il cibo delle compagnie aeree è sinonimo di vassoi di plastica e pasti tiepidi. Tuttavia, un recente evento culinario a Portland suggerisce che la storia dei pasti in volo un tempo era definita da molto più che dal semplice sostentamento: era un’era di alto lusso, servizio teatrale e decadenza gourmet.
Durante una cena specializzata di sette portate tenutasi al Loyal Legion PDX, storici del cibo ed esperti culinari si sono riuniti per ricreare l’evoluzione dei cieli. L’evento, curato dall’ex scrittore dei Simpsons Bill Oakley e realizzato dal team culinario della Loyal Legion, ha tracciato la traiettoria dei pasti in aereo dai suoi umili inizi fino alla “Golden Age” della metà del 20° secolo.
L’evoluzione del menù a bordo
La storia del cibo delle compagnie aeree è una storia di progresso tecnologico. Man mano che gli aerei diventavano più grandi e più capaci, crescevano anche le cucine di bordo.
- Gli inizi (anni ’20): Agli albori dell’aviazione commerciale, il lusso era inesistente. Ai passeggeri spesso veniva servito poco più che caffè e pollo fritto freddo.
- L’età dell’oro (anni ’50-’70): questo periodo segnò lo “zenit” dei pasti a bordo. L’introduzione dei jet wide-body ha fornito spazi della cambusa molto più ampi, consentendo alle compagnie aeree di abbandonare i semplici snack verso menu gourmet complessi a più portate. Durante questo periodo, la cucina raffinata non era solo un’opzione; era un’aspettativa per i passeggeri premium.
- L’era moderna: Anche se oggi le cabine premium offrono ancora opzioni di alta qualità, la vastità del servizio, come ad esempio l’intaglio di costolette sul sedile del passeggero, è in gran parte diventata una rarità.
Un Viaggio Attraverso i Corsi
L’evento di Portland ha utilizzato piatti specifici, ispirati alla storia, per illustrare come diverse compagnie aeree utilizzassero il cibo per creare identità e “temi” di marchio unici.
1. L’era della necessità (1919)
Il pasto è iniziato con un cenno ai primissimi voli commerciali tra Londra e Parigi. Poiché i menu di quest’epoca sono scarsamente documentati, gli storici hanno ricreato una selezione accurata dell’epoca: panini con cetrioli e crescione e lingua di manzo in salamoia su delicato pane Pullman.
2. Brand esotico (anni ’50-’60)
Le compagnie aeree spesso utilizzavano il cibo per sostenere la propria identità nazionale o rivolgersi a dati demografici specifici.
* Qantas (Australia): Il menu prevedeva la zuppa di coda di canguro, un piatto tipico che metteva in risalto le radici australiane della compagnia aerea.
* Mohawk Airlines (USA): In un affascinante esempio di marketing di nicchia, Mohawk offrì “Gaslight Service” negli anni ’60. Progettato esclusivamente per gli uomini, il servizio presentava un’estetica di epoca vittoriana, dove ai passeggeri venivano serviti birra, formaggio e salatini, con sigari disponibili per l’acquisto.
3. Il massimo del lusso (anni ’50-’70)
Quest’epoca rappresentò l’apice dei viaggi “sciccosi”, in cui il pasto era il fulcro dell’esperienza di volo.
* Pan Am: L’iconica Lobster Americaine era un alimento base della leggendaria Pan American World Airways.
* TWA (Trans World Airlines): Per i passeggeri di prima classe, l’antipasto era spesso un Chateaubriand con foie gras al tartufo, un taglio di carne di prima qualità tradizionalmente tagliato da un carrello mobile proprio accanto al sedile del passeggero.
* Alaska Airlines: Durante i voli charter degli anni ’70 verso l’Unione Sovietica, la compagnia aerea impiegò il “Golden Samovar Service”, servendo piatti a tema russo come caviale e blini per abbinarsi alle uniformi in stile cosacco degli assistenti di volo.
4. La fine di un’era (2003)
La portata finale, una panna cotta al latticello con frutti di bosco, è servita come un commovente tributo al volo finale del Concorde, segnando la fine dell’era supersonica dei viaggi.
Perché è importante
Il passaggio dal servizio stravagante degli anni ’60 ai pasti standardizzati di oggi riflette tendenze più ampie nel settore dell’aviazione: la priorità dell’efficienza, il massiccio aumento del volume dei passeggeri e il passaggio dal “viaggio di lusso” al “trasporto di massa”. Queste cene storiche dimostrano che il cibo delle compagnie aeree un tempo era una parte vitale del “teatro” del volo, utilizzato dai vettori per differenziarsi in un mercato in crescita.
Il successo di questi eventi gastronomici storici, che attiravano viaggiatori da tutto il paese, suggerisce una profonda nostalgia per un’epoca in cui volare non significava solo spostarsi dal punto A al punto B, ma l’esperienza del viaggio stesso.
Mentre l’aviazione continua ad evolversi, queste ricreazioni culinarie servono a ricordare un tempo in cui il cielo era un luogo di piacere gastronomico piuttosto che un semplice transito logistico.
