Dopo due decenni, il servizio ferroviario passeggeri è tornato sulla costa del Golfo, collegando New Orleans e Mobile, in Alabama. La nuova rotta Amtrak – giustamente chiamata Mardi Gras Service – non è solo un’opzione di trasporto; è un catalizzatore per le economie locali e ricorda che la ferrovia può rivitalizzare le regioni trascurate.
La Via rinasce
Il servizio è ripreso dopo che l’uragano Katrina ha devastato la costa nel 2005, spazzando via oltre 100 miglia di binari. La tempesta non ha danneggiato solo le infrastrutture; isolava le comunità, rendendo ingombranti i viaggi tra le città. Ora, con tariffe a partire da 15 dollari, il treno si sta rivelando un’alternativa popolare. Nei suoi primi 100 giorni, il Mardi Gras Service ha visto oltre 46.000 passeggeri, superando le stime iniziali.
Impatto economico
L’impatto del treno è già visibile nelle città lungo il percorso. Bay St. Louis, Mississippi, ha registrato un notevole aumento del traffico pedonale da quando è stato ripristinato il servizio. Whitney LaFrance, direttore delle operazioni del Mockingbird Café, osserva: “Sembra che Bay St. Louis sia di nuovo connessa… Il ripristino di questo servizio significa crescita per tutte le nostre piccole imprese”.
La linea non riguarda solo i turisti. La gente del posto sia da New Orleans che da Mobile sta approfittando del servizio per i weekend. Robert Sonaye, residente a New Orleans, spiega: “Tradizionalmente la costa del Golfo è un’area in cui le persone di New Orleans vengono in spiaggia, quindi questo è semplicemente un modo più semplice per le persone di andare in vacanza”.
Un viaggio panoramico
Il viaggio di quattro ore offre ai passeggeri la possibilità di godere di viste costiere, paludi e scorci di delfini. Il servizio Mardi Gras offre un’esperienza confortevole, completa di un vagone bar che serve bevande, incluso il famoso cocktail Hurricane. L’atmosfera è gioviale, con i passeggeri che chiacchierano e si godono il panorama.
Una tendenza più ampia?
Il successo del Mardi Gras Service solleva una domanda: i viaggi in treno possono diventare più diffusi negli Stati Uniti? Sebbene Amtrak abbia alcune rotte di successo, come la Pacific Surfliner in California, rimangono eccezioni piuttosto che la regola. La rinascita della costa del Golfo dimostra che investire nelle infrastrutture ferroviarie può portare benefici tangibili sia ai viaggiatori che alle economie locali.
Il ritorno del Mardi Gras Service non significa solo ripristinare il collegamento tra le città; si tratta di riaccendere le opportunità per le comunità che erano state lasciate indietro.
