Air Seychelles herstelt tijdelijk de langeafstandsvluchten naar Parijs, een stap die mogelijk wordt gemaakt door een Boeing 787-9 te leasen van Etihad Airways. Deze ongebruikelijke regeling benadrukt de rimpeleffecten van de recente instabiliteit in het luchtverkeer in het Midden-Oosten, waardoor kleinere luchtvaartmaatschappijen zoals Air Seychelles moeite hebben om de internationale connectiviteit te behouden. De dienst, die loopt tussen 22 maart en 29 april 2026, zal drie keer per week rijden op woensdag, vrijdag en zondag, volgens het volgende schema:
- HM1008: Mahe (SEZ) naar Parijs (CDG), vertrekt om 9.00 uur en arriveert om 17.30 uur.
- HM1007: Parijs (CDG) naar Mahe (SEZ), vertrek om 19.30 uur, aankomst om 7.30 uur (+1 dag).
De route, die 7.871 mijl beslaat, omvat een vlucht van 10 uur en 30 minuten naar Frankrijk en een vlucht van 10 uur naar de Seychellen. De Etihad 787-9 biedt plaats aan 290 passagiers, waarvan 28 in business class en 262 in economy.
De context: waarom dit ertoe doet
De Seychellen zijn sterk afhankelijk van het toerisme, en verstoringen van vluchten via hubs in de Golf – gemeenschappelijke doorgangspunten voor veel routes – hebben directe gevolgen voor de economie. De vloot van Air Seychelles bestaat uit kleinere regionale vliegtuigen (Airbus A320neos en DHC-6 Twin Otters), waardoor het niet in staat is om zelfstandig langeafstandsbestemmingen te bedienen. Leasen bij Etihad biedt een kortetermijnoplossing terwijl het wereldwijde vliegverkeer volatiel blijft.
De regeling is voor beide partijen voordelig: Air Seychelles kan de service behouden en Etihad kan geld verdienen met een vliegtuig waar mogelijk een beperkte vraag naar is als gevolg van aanhoudende regionale conflicten. De operatie zal worden uitgevoerd als een wet-lease, wat betekent dat de bemanningen van Etihad de vluchten zullen uitvoeren.
Volgens Sandy Benoiton, CEO van Air Seychelles, is de Parijs-route “een belangrijke mijlpaal voor de internationale connectiviteit van het land”, en biedt het een handige reismogelijkheid voor zowel bezoekers als de Seychellen.
Een terugkeer naar het verleden
Deze stap markeert een heropleving van een route die Air Seychelles voorheen tot 2018 exploiteerde. Op dat moment had Etihad een belang van 40% in de luchtvaartmaatschappij en drong aan op uitbreiding, inclusief langeafstandsvluchten met Airbus A330’s. Een herstructurering in 2018 leidde echter tot het schrappen van deze routes en de terugkeer van de A330’s.
Het feit dat Etihad nu een vliegtuig verhuurt aan Air Seychelles, ondanks dat het geen aandelen meer in de luchtvaartmaatschappij bezit, is opmerkelijk. Het suggereert een pragmatische zakelijke beslissing in plaats van een strategisch partnerschap. Etihad verkocht zijn belang in 2021, maar de bedrijven onderhouden een werkrelatie.
Waar het op neerkomt
Air Seychelles hervat tijdelijk de vluchten naar Parijs met een Etihad Boeing 787-9, als reactie op verstoringen in het wereldwijde vliegverkeer en de beperkte vlootcapaciteit van de luchtvaartmaatschappij. Deze stap onderstreept het aanpassingsvermogen van kleinere luchtvaartmaatschappijen in een volatiele markt, evenals de voortdurende (zij het nu puur commerciële) relatie tussen Air Seychelles en Etihad. Deze dienst zal naar verwachting slechts voor een beperkte tijd actief zijn en een tijdelijke reddingslijn bieden voor toerisme en internationale connectiviteit.
