Uit de laatste financiële rapporten van Delta Air Lines blijkt een aanzienlijke verschuiving in de passagiersomzet: de omzet uit premium cabines heeft voor het eerst in de geschiedenis van het bedrijf de omzet in de economyklasse overtroffen. Deze mijlpaal, waargenomen in het vierde kwartaal van 2025, signaleert een bredere trend van toenemende vraag naar reizen tegen hogere tarieven, terwijl boekingen in de standaard economy achterblijven.
De cijfers spreken voor zich
Vergeleken met het vierde kwartaal van 2025 zag Delta een 9% stijging van de omzet uit premium cabines (tot $5,70 miljard), terwijl de omzet uit hoofdcabines met 7% daalde tot $5,62 miljard. Deze trend zette zich het hele jaar door, waarbij de premie-inkomsten met 7% stegen tot 22,10 miljard dollar, hoewel de economie nog steeds voorop liep met 23,39 miljard dollar. De kloof wordt echter snel kleiner, waarbij waarnemers uit de sector verwachten dat de premie-inkomsten al in 2026 jaarlijks zullen domineren.
Waarom dit ertoe doet: een verhaal over twee economieën
De verschuiving is niet louter een luchtvaartspecifieke anomalie. Het weerspiegelt een groter wordende economische kloof: een groeiend deel van de reizigers kan premium ervaringen veroorloven (en actief zoeken), terwijl een groter deel van de bevolking worstelt met stijgende kosten en prioriteit geeft aan betaalbaarheid. De prestaties van de aandelenmarkt hebben een grote invloed op deze dynamiek; als de marktomstandigheden verslechteren, zou de vraag naar luxe reizen kunnen afkoelen.
Cabineconfiguraties opnieuw bekijken
Luchtvaartmaatschappijen passen zich al aan door de vliegtuigindelingen (LOPA’s) opnieuw te configureren. Brede vliegtuigen voor lange afstanden beschikken nu over een aanzienlijk groter aandeel premium stoelen. De aankomende Boeing 787-9’s van United Airlines zullen bijvoorbeeld ongeveer 80% van de cabine besteden aan premium stoelen (138 van de 222 stoelen).
Binnenlandse vliegtuigen hebben echter nog niet zulke radicale veranderingen gezien. Eersteklashutten blijven beperkt tot ongeveer 20 zitplaatsen, ondanks een bijna volledige bezettingsgraad. Delta’s Airbus A321neos (194 stoelen, waarvan 20 eersteklas en 60 extra beenruimte) zijn anders geconfigureerd dan hun oudere Boeing 757-200’s (199 stoelen, met 20 eersteklas en 29 extra beenruimte). De stijging van de premie-inkomsten op vliegtuigen met een smalle romp kan gedeeltelijk worden toegeschreven aan de uitbreiding van economische opties met extra beenruimte.
De toekomst van eersteklas?
Ondanks hints van Delta-managers zijn de eersteklas cabines niet significant uitgebreid voorbij de limiet van 20 zitplaatsen die gebruikelijk is in vliegtuigen van de nieuwe generatie. De vraag blijft of Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen dit verdrag uiteindelijk zullen aanvechten en de eersteklascapaciteit zullen vergroten.
Het eindresultaat is duidelijk: de vraag naar premiumreizen overtreft de economie, en luchtvaartmaatschappijen reageren dienovereenkomstig. Hoewel de uitbreiding van opties voor extra beenruimte een rol speelt, duidt de bredere trend op een fundamentele verschuiving in de manier waarop mensen vliegen, gedreven door de economische realiteit en een groeiende behoefte aan comfort en exclusiviteit.
