Het DoubleTree by Hilton in het centrum van St. Paul sloot vandaag abrupt zijn deuren voor gasten en beval iedereen om vóór de middag uit te checken. Het hotel noemde als reden “verhoogde zorgen over de openbare veiligheid”, een stap die de escalerende spanningen in de regio Minneapolis-St. Paul gebiedt zich uit over de federale immigratiehandhaving.
Druk op gastvrijheid te midden van onrust
De sluiting staat niet op zichzelf. Hotels in de hele regio worden geconfronteerd met toenemende druk als gevolg van aanhoudende protesten en een vermeende associatie met federale agenten. Sommige vestigingen hebben naar verluidt immigratie- en douanehandhavingspersoneel (ICE) gehuisvest, waardoor ze het doelwit zijn van demonstranten en vandalisme. Dit heeft geleid tot een verhoogd risicogevoel voor zowel gasten als eigenaren van onroerend goed.
De DoubleTree bood twee opties aan ontheemde gasten: een volledige terugbetaling van het verblijf van de vorige nacht, of hulp bij het regelen van alternatieve accommodatie tegen hetzelfde tarief voor de eerste nacht. Dit suggereert dat het hotel ernaar streefde de aansprakelijkheid en potentiële schade te beperken in plaats van een langdurige oplossing te bieden. Boekingsplatforms geven momenteel aan dat het hotel tot en met 21 januari gesloten is, hoewel de situatie veranderlijk blijft.
Escalerende confrontaties over het immigratiebeleid
De onrust komt voort uit aanhoudende confrontaties over federale immigratieoperaties, in het bijzonder ‘Operatie Metro Surge’. De fatale schietpartij op Renee Good door een ICE-agent in Minneapolis op 7 januari zorgde voor nog meer spanningen. Protesten hebben directe gevolgen gehad voor hotels in het centrum, waarbij menigten de beveiliging van het Canopy Hotel hebben doorbroken en voertuigen op de parkeerterreinen van hotels zijn beschadigd, vooral in Eagan, waar veel auto’s ‘die verband houden met federale werknemers’ werden aangevallen.
De situatie illustreert een duidelijk patroon: hotels die worden gezien als huisvesting voor federaal personeel worden steeds kwetsbaarder voor directe actie van demonstranten.
Bredere gevolgen voor lokale bedrijven
Het probleem reikt verder dan hotels. Tientallen restaurants in de omgeving zijn gesloten, sommige uit angst voor demonstraties en andere uit bezorgdheid over het feit dat hun werknemers het doelwit zouden zijn van immigratieautoriteiten. Op verschillende vestigingen hangen nu borden met ‘Geen ICE’. Deze angst is zo doordringend dat naar verluidt ongeveer 80% van de bedrijven die eigendom zijn van immigranten langs belangrijke corridors in Minneapolis en St. Paul de afgelopen week zijn gesloten.
Het Department of Homeland Security beschuldigde onlangs een Hampton Inn van discriminerende praktijken nadat het reserveringen voor ICE-personeel had geannuleerd. Toen het hotel weigerde gehoor te geven aan de verzoeken van Hilton om zijn gedrag te veranderen, werd het uit de keten verwijderd.
De abrupte sluiting van DoubleTree, gecombineerd met bredere bedrijfssluitingen, onderstreept de ernstige impact van de spanningen op het gebied van immigratiehandhaving op de regio Minneapolis-St. Paul economie en openbare veiligheid. De situatie onderstreept de groeiende wrijving tussen federale operaties, lokale protesten en de horeca die er middenin zit.
