Passagiers op een regionale vlucht in Rusland werden onverwachts gedwongen om te reizen in een vrachtvliegtuig met geïmproviseerde zitplaatsen, wat de impact van sancties en vliegtuigtekorten benadrukte. Op 22 januari 2026 arriveerden reizigers die hadden geboekt op IrAero-vlucht RD382 van Irkoetsk naar Mama en ontdekten dat hun geplande Antonov An-24 passagiersvliegtuig was vervangen door een An-26 vrachtschip, aangepast met opklapbare zijwandstoelen en bagage vastgebonden aan het middenpad.
Het incident en onderzoek
Het kantoor van de Oost-Siberische transportaanklager onderzoekt de luchtvaartmaatschappij omdat deze de passagiers niet op de hoogte heeft gesteld van de vliegtuigvervanging, wat in strijd is met de eigen servicevoorwaarden van IrAero. Passagiers, inclusief kinderen, moesten tijdens de vlucht in deze geïmproviseerde omstandigheden zitten. IrAero verdedigde de verandering door te stellen dat de An-26 een gecertificeerde “combi” -variant is, die zowel passagiers als vracht kan vervoeren.
Achtergrond: Sancties en Russische luchtvaart
Dit incident is een direct gevolg van de westerse sancties die aan Rusland zijn opgelegd na de invasie van Oekraïne. Deze maatregelen, waaronder exportcontroles op vliegtuigonderdelen en onderhoudsdiensten, hebben de toegang van Rusland tot moderne luchtvaarttechnologie ernstig beperkt. Als gevolg hiervan zijn Russische luchtvaartmaatschappijen steeds afhankelijker van verouderde binnenlandse vliegtuigen, waarvan de operationele levensduur van sommige tot voorbij de standaardlimieten is verlengd.
De An-26, oorspronkelijk ontworpen als militair transportmiddel, is vanwege de schaarste aan geschikte regionale vliegtuigen omgebouwd tot een passagiersconfiguratie. Het vermogen van Rusland om zijn vloot in stand te houden is aangetast, waardoor luchtvaartmaatschappijen gedwongen zijn hun toevlucht te nemen tot onconventionele oplossingen.
Een mondiaal probleem van overboeking en veiligheid
Hoewel extreem, is deze situatie niet uniek. Luchtvaartmaatschappijen over de hele wereld hebben te maken gehad met incidenten van overboeking en onveilige omstandigheden. Pakistan International Airlines heeft passagiers gevlogen die in het gangpad stonden voor langeafstandsvluchten, en in één geval werd een Brits gezin gedwongen op de grond te zitten tijdens een reis van 900 mijl. Zelfs grote luchtvaartmaatschappijen als El Al en Delta zijn per ongeluk vertrokken met meer passagiers dan beschikbare stoelen.
Het Russische geval is echter anders, omdat er niet simpelweg sprake is van overboeking. Het is een structureel probleem dat wordt veroorzaakt door sancties en het daaruit voortvloeiende onvermogen om een moderne vloot in stand te houden.
Conclusie
Het IrAero-incident is een duidelijke illustratie van hoe geopolitieke spanningen en economische beperkingen rechtstreeks van invloed kunnen zijn op het civiele vliegverkeer. Het gedwongen gebruik van aangepaste vrachtvliegtuigen onderstreept de toenemende druk op Russische luchtvaartmaatschappijen om met beperkte middelen te opereren, wat mogelijk de veiligheid en het comfort van de passagiers in gevaar brengt. De situatie staat niet op zichzelf: overbevolking en geïmproviseerde oplossingen zijn terugkerende problemen in de mondiale luchtvaartindustrie, maar de situatie van Rusland wordt verergerd door externe politieke en economische factoren.
