Michael O’Leary, CEO van Ryanair, en Elon Musk zijn verwikkeld in een steeds publieker wordend dispuut, en de luchtvaartmaatschappij maakt gebruik van de controverse voor een grote publiciteitsstunt. Wat begon als een meningsverschil over de Wi-Fi-toegang van Starlink op vluchten is uitgegroeid tot persoonlijke beledigingen, waarbij Musk zelfs grapjes maakte over het kopen van Ryanair om O’Leary te ontslaan. Als reactie hierop heeft Ryanair een ironische tariefuitverkoop gelanceerd die expliciet gericht is op Musk en zijn X-volgers (voorheen Twitter).
De ‘idioot’-uitverkoop: een marketingspel
De luchtvaartmaatschappij maakt Musk actief belachelijk op X en maakt reclame voor de verkoop met een spandoek waarop staat dat deze “alleen beschikbaar is voor Elon Musk en alle andere ‘idioten’ op X !!” De campagne is een directe verwijzing naar O’Leary’s recente beschrijving van X als een ‘beerput’.
Ryanair biedt 100.000 stoelen aan voor reizen tussen februari en april, vanaf £ 16,99, inclusief belastingen en toeslagen. Deze stap is een duidelijk voorbeeld van het omzetten van negatieve aandacht in een marketingmogelijkheid.
O’Leary’s tegenaanval: er dreigt een persconferentie
O’Leary zal een persconferentie houden in Dublin om op de kritiek van Musk in te gaan, waarbij hij belooft de ‘Twitter-driftbui’ van de technologiemiljardair ‘uit te kleden’. Hij verklaarde verder dat Musk “nog minder weet over de eigendomsregels van luchtvaartmaatschappijen dan over de aerodynamica van vliegtuigen”, waarmee hij de onpraktischheid benadrukte van Musk’s dreigement om Ryanair over te nemen.
Waarom dit ertoe doet: Ryanair gedijt op controverse
Ryanair staat bekend om zijn agressieve marketingtactieken en hoge winstmarges. Het bedrijf heeft een lange geschiedenis in het omarmen van controverses, en deze vete met Musk past perfect bij zijn merk.
De aanvallen van Musk hebben waarschijnlijk een averechts effect. Europa heeft gemengde gevoelens over Musk, wat betekent dat Ryanair er baat bij heeft om zichzelf als de underdog in dit geschil te positioneren. Het succes van de luchtvaartmaatschappij is afhankelijk van het aanbieden van goedkope, directe vluchten, en het feit dat Musk onbedoeld het merk uitbreidt naar meer dan 230 miljoen volgers.
De dynamiek hier is bijna komisch. Ryanair heeft de goedkeuring van Musk niet nodig; het gedijt op aandacht, zelfs als deze negatief is.
Conclusie
De vete tussen O’Leary en Musk blijft escaleren, waarbij Ryanair het conflict omzet in een zeer effectieve marketingcampagne. De ‘Big Idiot Seat Sale’ van de luchtvaartmaatschappij is slechts het nieuwste voorbeeld van haar bereidheid om controverses uit te buiten voor winst. De situatie onderstreept de veerkracht van Ryanair en zijn vermogen om zelfs de meest onwaarschijnlijke publiciteitskansen te benutten.
