United Airlines bereidt een significante vernieuwing van haar MileagePlus-loyaliteitsprogramma voor, waarbij leidinggevenden de komende tien weken grote veranderingen zullen voorstellen. De luchtvaartmaatschappij streeft ernaar de winst uit het programma tegen 2030 te verdubbelen, dankzij zowel creditcardpartnerschappen als innovatieve beloningssystemen. Deze stap komt op het moment dat United de inkomsten uit frequent flyers wil maximaliseren, in navolging van succesvolle modellen als Delta’s lucratieve American Express-partnerschap.
Leiderschapsverandering signaleert een nieuwe richting
De veranderingen zijn al gaande met de benoeming van Jarad Fisher als het nieuwe hoofd van MileagePlus. De ervaring van Fisher omvat onder meer het succesvol versterken van de samenwerking tussen Delta en American Express, de meest winstgevende samenwerking tussen luchtvaartmaatschappijen en banken in de VS, en de lancering van de op beloningen gebaseerde creditcard van Apple in 2019. Analisten suggereren dat United inspiratie zou kunnen putten uit het ‘Daily Cash’-model van Apple, dat transparantere, realtime beloningen en wrijvingsloze inwisselingsopties biedt.
Creditcardpartnerschap Sleutel tot groei
Experts uit de sector zijn van mening dat de belangrijkste aanjager van hogere winsten een heronderhandelde creditcardovereenkomst met JP Morgan Chase zal zijn. Luchtvaartmaatschappijen genereren miljarden uit deze partnerschappen (Delta heeft in 2025 8 miljard dollar opgehaald van American Express) en het huidige contract van United met Chase loopt pas in 2029 af. De luchtvaartmaatschappij is echter van plan de omzetgroei in de tussentijd te versnellen en suggereert nieuwe initiatieven die verder gaan dan de bestaande overeenkomst.
Omzetgroei is al onderweg
United rapporteerde een 9% stijging in de omzet uit loyaliteitsprogramma’s in 2025 vergeleken met 2024, waarbij voor het derde achtereenvolgende jaar meer dan een miljoen nieuwe cobranded creditcards aan de portemonnee van flyers werden toegevoegd. Op de korte termijn zal United in ieder geval afzien van het verhogen van de kwalificatievereisten voor de elitestatus in 2026, waardoor de weg naar Premier-voordelen voor bestaande leden behouden blijft.
De bredere trend is duidelijk: luchtvaartmaatschappijen zijn voor hun inkomsten steeds afhankelijker van loyaliteitsprogramma’s en financiële partnerschappen. De stap van United weerspiegelt deze verschuiving, met een focus op het maximaliseren van de winstgevendheid van frequent flyers door middel van innovatieve beloningen, strategische creditcarddeals en een gestroomlijnde programma-ervaring.
De komende aankondiging binnen de komende tien weken zal waarschijnlijk de specifieke details van deze veranderingen onthullen, waardoor mogelijk een nieuwe vorm zal worden gegeven aan de manier waarop United MileagePlus-leden in de toekomst beloningen verdienen en inwisselen.
