Een recente verdediging van Robert Isom, CEO van American Airlines, geschreven door Jeffrey Sonnenfeld, Senior Associate Dean van de Yale School of Management, heeft kritiek geuit vanwege feitelijke fouten en twijfelachtige beweringen. In het artikel wordt geprobeerd Isom af te schilderen als een onbegrepen leider, ondanks de achterblijvende financiële prestaties van de luchtvaartmaatschappij vergeleken met concurrenten als Delta en United. Het kernargument is gebaseerd op selectieve gegevens en negeert de kritische context, waardoor vragen rijzen over de validiteit van de beoordeling.
Winstgevendheid en operationele kwesties
Sonnenfeld erkent dat American Airlines de winstgevendheid van zijn rivalen niet heeft geëvenaard – Delta genereerde $5 miljard aan pure winst terwijl United $3,4 miljard verdiende – maar benadrukt dat American vorig jaar geen geld heeft verloren. Deze bewering omzeilt het feit dat de Amerikaanse winsten jaar-op-jaar met 87% daalden, en steunt op een vergelijking met United, waarbij doelbewust de kostenbesparingen uit arbeidsovereenkomsten van laatstgenoemde over het hoofd worden gezien. Het artikel bagatelliseert de operationele problemen van Amerika, waaronder frequente annuleringen van vluchten en het verkeerd omgaan met bezittingen van passagiers, en schrijft deze toe aan externe factoren zoals Winter Storm Fern in plaats van aan systemische problemen.
Arbeidsverhoudingen en strategische misstappen
Het stuk prijst het hoge percentage Amerikaanse werknemers dat bij een vakbond is aangesloten (87%), wat suggereert dat Isom prioriteit geeft aan eerlijke arbeidspraktijken. Dit gaat echter voorbij aan de geschiedenis van controversiële onderhandelingen, waaronder een eerdere vertraging door mechanismen en strategische exploitatie van de vakbondsdynamiek, waarbij Amerikanen profiteerden van de staking van een andere vakbond om een gunstig contract veilig te stellen. Het verhaal gaat niet in op de strategische fouten van Isom, zoals het besluit om belangrijke vliegtuigen zoals Airbus A330’s en Boeing 767’s buiten gebruik te stellen, die hebben bijgedragen aan vloottekorten en operationele verstoringen.
Innovatie en partnerschappen
Sonnenfeld benadrukt innovaties zoals zelfomboeken voor verstoorde vluchten en biometrische screening als bewijs van Isoms leiderschap. Maar deze verbeteringen zijn stapsgewijs of zijn al door concurrenten geïmplementeerd. Het artikel geeft ook een verkeerde voorstelling van zaken over het Amerikaanse creditcardpartnerschap Citi, waarbij wordt beweerd dat dit jaarlijks meer dan 10 miljard dollar zal opleveren als de werkelijke prognose de inkomsten van alle partners omvat, en niet alleen van Citi. De huidige prestaties van het partnerschap blijven achter bij de American Express-deal van Delta, en de succesclaims van Isom zijn overdreven.
Vlootinvesteringen en duurzaamheid
De verdediging benadrukt de bestelling van Isom voor 260 nieuwe vliegtuigen, maar erkent niet dat veel van deze bestellingen vóór zijn ambtsperiode zijn geïnitieerd. Door het gebrek aan orders voor widebody-vliegtuigen staat American achter United en Delta, en de afhankelijkheid van vertraagde leveringen van Boeing en Airbus verergert de operationele uitdagingen. Het promoten van bestellingen voor waterstof-elektrische motoren is ook misleidend, aangezien soortgelijke toezeggingen eerder door concurrenten zijn gedaan en de daadwerkelijke leveringen onzeker blijven.
Conclusie
De analyse onthult een patroon van selectieve datapresentatie en verkeerde toeschrijving van prestaties aan Robert Isom. De centrale stelling van het artikel – dat Isom een ondergewaardeerde leider is – valt onder controle in duigen, omdat het kritieke tekortkomingen op het gebied van financiële prestaties, operationele efficiëntie en strategische besluitvorming negeert. De verdediging herinnert ons er uiteindelijk aan dat zelfs academische aanbevelingen vertekend kunnen zijn door vooringenomenheid of onvolledige informatie.
