Het congestiebeprijzingssysteem van New York City, dat vorig jaar werd ingevoerd, levert meetbare verbeteringen op voor het vervoer. Voor het eerst in de VS moeten automobilisten die de drukste wijk van Manhattan binnenrijden tot $9 per dag betalen, en de resultaten zijn duidelijk: het verkeer is met 11% afgenomen, waarbij de straten veiliger zijn geworden voor voetgangers en fietsers.
De impact op de verkeers- en doorvoerefficiëntie
De congestieheffing gaat niet alleen over het verminderen van het autovolume. De bussnelheid is met 2% toegenomen en de reistijden door tunnels en over bruggen zijn met maar liefst 29% verbeterd. De Metropolitan Transit Authority (MTA) profiteert ook financieel, met een verwachte omzet van meer dan $500 miljoen in 2025 – een substantiële bijdrage aan de achterstand van $15 miljard aan kritische updates van het agentschap.
“De inkomsten uit tolheffingen voor 2025 zullen naar verwachting ruim een half miljard dollar bedragen, wat een behoorlijke deuk betekent op de to-do-lijst van 15 miljard dollar voor cruciale updates.”
Het succes in New York benadrukt een eenvoudig principe: het verminderen van de autoafhankelijkheid kan de efficiëntie van een heel openbaar vervoerssysteem verbeteren. Het gaat hier niet alleen om overlast voor chauffeurs; het gaat om het creëren van een meer functionele stedelijke omgeving.
Waarom dit ertoe doet: een nationale transitcrisis
De VS lopen achter op de mondiale normen op het gebied van openbaar vervoer. Terwijl veel ontwikkelde landen prioriteit geven aan toegankelijke en betrouwbare systemen, blijft de VS sterk afhankelijk van de auto. De Federal Transit Administration meldt dat slechts 8% van de Amerikanen afhankelijk is van het openbaar vervoer, een schril contrast met steden als Londen of Medellín, Colombia, waar robuuste systemen de norm zijn.
Deze afhankelijkheid is niet alleen een kwestie van voorkeur; het is een systemisch probleem. Veel Amerikaanse steden, waaronder Boston, Chicago, Atlanta en Los Angeles, kampen met ernstige verkeersopstoppingen, waardoor privévoertuigen voor veel inwoners de enige praktische optie zijn. De onderfinanciering van het openbaar vervoer verergert dit probleem.
Lessen uit het buitenland
De ervaring van de auteur in Londen illustreert dit punt. Londen biedt een uitgebreid openbaar vervoersnetwerk waarmee inwoners gemakkelijk zonder auto kunnen reizen. Steden als Boulder, Colorado en zelfs Washington D.C. bieden daarentegen beperkte of inefficiënte alternatieven. Het resultaat is een vicieuze cirkel waarin slechte doorvoer het aantal reizigers ontmoedigt, wat onderinvesteringen verder rechtvaardigt.
Deze ontkoppeling benadrukt een breder probleem: de VS hebben het openbaar vervoer geen prioriteit gegeven als kerncomponent van de stedelijke infrastructuur. Het gebrek aan investeringen creëert een situatie waarin autobezit een noodzaak wordt, zelfs in beloopbare steden als Providence en Rhode Island, waar busroutes traag en onhandig zijn.
De weg voorwaarts: nationale implementatie
Het succes van de congestieheffing in New York zou als case study voor andere steden moeten dienen. Het implementeren van vergelijkbare systemen, gekoppeld aan aanzienlijke investeringen in openbaar vervoer, zou de stedelijke mobiliteit in de VS kunnen transformeren. Het herontwerp van Seattle van zijn busnetwerk in 2010, inclusief expresroutes, resulteerde in een 42% toename van het aantal passagiers in 2019.
De uitdaging is niet alleen financieel; het is politiek. Het overwinnen van de weerstand van auto-afhankelijke bevolkingsgroepen zal een mentaliteitsverandering vereisen. Maar zoals de auteur stelt: “Elk stedelijk centrum in de VS zou er baat bij hebben als chauffeurs worden belast om het openbaar vervoer te ondersteunen**. Het alternatief is aanhoudende verkeersopstoppingen, een ondergefinancierde infrastructuur en een groeiende afhankelijkheid van particuliere voertuigen.
De huidige staat van het Amerikaanse douanevervoer is niet alleen ongemakkelijk; het is onhoudbaar. Als Europa prioriteit kan geven aan efficiënt openbaar vervoer, is er geen logische reden waarom de VS dat niet kunnen.
