Od ponad wieku kolejki górskie pozostają integralną częścią parków rozrywki, oferując milionom adrenalinę. Jednak współcześni giganci ze stali, których znamy dzisiaj, nie pojawili się z dnia na dzień. Ich historia to historia stopniowych innowacji, od skromnych początków po zapierające dech w piersiach osiągnięcia inżynieryjne.
Od rosyjskich kolejek lodowych po wczesne francuskie prototypy
Pierwsi rozpoznawalni poprzednicy kolejek górskich pojawili się w Rosji w XVII wieku. To nie były gładkie i toczące się przejażdżki jak dzisiaj; zamiast tego były oblodzone wzgórza o wysokości do 24 metrów, po których toczyły się wózki na kołach ze stalowymi rowkami, aby utrzymać je na torze. Te „Rosyjskie Góry” były sezonową ciekawostką, dostępną tylko zimą lub przy starannej budowie latem.
Pomysł rozprzestrzenił się do Francji na początku XIX wieku, a Les Montagnes Russes à Belleville było jedną z pierwszych prób odtworzenia rosyjskich atrakcji. Te wczesne wersje francuskie wykorzystywały wózki na kółkach montowane na szynach, ale ich popularność spadła w połowie stulecia, zanim została przywrócona później w XIX wieku. W tych przejażdżkach nie chodziło tylko o emocje; stanowiły one zmianę w sposobie spędzania czasu wolnego, choć dostęp do nich pozostał w dużej mierze ograniczony do elit.
Rosnąca dostępność i wpływy amerykańskie
Punktem zwrotnym było otwarcie Ogrodów Tivoli w Kopenhadze w 1845 roku. Park ten udostępnił kolejki górskie klasie średniej, popularyzując przejażdżkę poza zamożnymi.
W Stanach Zjednoczonych historia nabrała nowego obrotu wraz z przebudową kolei grawitacyjnych wykorzystywanych w kopalniach w Pensylwanii. Te linie kolejowe, pierwotnie zbudowane do transportu materiałów w dół za pomocą grawitacji, wkrótce zostały przystosowane do transportu publicznego w okresach niskiej produktywności. To przedsiębiorcze posunięcie położyło podwaliny pod amerykański przemysł kolejek górskich.
LaMarcus Adna Thompson, często nazywany „ojcem kolejki górskiej”, rozwinął swoją działalność na tym fundamencie w 1884 roku, tworząc kolej z przełączaniem grawitacyjnym na Coney Island na Brooklynie. Jego atrakcją był prosty tor o długości 183 metrów i wagony ławkowe, które natychmiast stały się sensacją. Rywalizacja szybko nastąpiła, a Philip Hynkel wprowadził w 1885 roku pierwszą kolejkę górską o pełnym cyklu, zawierającą podjazd do podnoszenia zawodników przed zjazdem.
Złoty wiek i postęp technologiczny
Koniec XIX i początek XX wieku to „złoty wiek” drewnianych kolejek górskich. Thompson intensywnie opatentował swoje projekty, dodając elementy sceniczne i tunele, aby poprawić wrażenia. Podjazdy stały się dłuższe, zjazdy bardziej strome, a zakręty ostrzejsze. Świadectwem tej epoki jest kolejka górska Cyclone na Coney Island, zbudowana w 1927 roku, która do dziś kursuje z prędkością do 97 kilometrów na godzinę.
Jednak Wielki Kryzys zatrzymał ten szybki rozwój. Parki rozrywki borykały się z problemami, a rozwój kolejek górskich utknął w martwym punkcie na dziesięciolecia. Jednak nawet w okresie pogorszenia koniunktury wprowadzono ważne innowacje.
Rewolucja stalowa i drugi złoty wiek
W 1959 roku Disney zmienił zasady gry, wprowadzając Matterhorn Bobsleds w Disneylandzie. W tej przejażdżce wykorzystano stalowe szyny zamiast drewna, otwierając nowe możliwości projektowe. Stal umożliwiła tworzenie pętli, korkociągów i bardziej skomplikowanych elementów, które wcześniej były niemożliwe.
Lata 70. XX wieku przyniosły odrodzenie wraz z otwarciem The Racer na Kings Island, gdzie pociągi ścigały się między sobą po dwóch torach. Oznaczało to początek „drugiego złotego wieku”, kiedy inżynierowie przesuwali granice konstrukcji stalowych. Zjazdy stały się bardziej strome, zakręty ostrzejsze, a atrakcje większe.
Wiek nowożytny i innowacje hybrydowe
Dziś kolejki górskie nadal ewoluują, bijąc rekordy pod względem wysokości, szybkości i złożoności. Wprowadzenie kolejek górskich hybrydowych, łączących szyny stalowe z drewnianymi wspornikami, dodatkowo poszerza możliwości projektowe. Najnowsza generacja kolejek górskich, taka jak Falcon’s Flight budowana w Arabii Saudyjskiej, dzięki wysokości 192 metrów i prędkości 155 kilometrów na godzinę na nowo zdefiniuje ekstrema.
Pomimo tego, że te przejażdżki dostarczają adrenaliny, kolejki górskie są statystycznie bezpieczniejsze niż wiele innych atrakcji. Nowoczesne systemy bezpieczeństwa, w tym pasy bezpieczeństwa i systemy blokujące, zapewniają minimalne ryzyko. Szacowane prawdopodobieństwo odniesienia obrażeń wynosi w przybliżeniu jedno na 15,5 miliona podróży.
Historia kolejek górskich jest świadectwem ludzkiej pomysłowości, nieustannie przesuwającej granice dreszczyku emocji i inżynierii. Od skromnych początków na rosyjskich kolejkach lodowych po rekordowe przejażdżki epoki nowożytnej – pragnienie wrażeń nadal napędza innowacje w tej trwałej formie rozrywki.
