Po dwóch dekadach pasażerskie usługi kolejowe powróciły na wybrzeże Zatoki Meksykańskiej, łącząc Nowy Orlean i Mobile w Alabamie. Nowa trasa Amtrak – trafnie nazwana „Mardi Gras” – to coś więcej niż tylko opcja transportu; jest katalizatorem lokalnej gospodarki i przypomnieniem, że kolej może ożywić zaniedbane regiony.
Trasa odrodzona z popiołów
Usługi wznowiono po huraganie Katrina, który uderzył w wybrzeże w 2005 roku, niszcząc ponad 160 mil torów. Burza uszkodziła nie tylko infrastrukturę; izolował społeczności, utrudniając podróżowanie między miastami. Teraz, gdy ceny zaczynają się od 15 dolarów, pociąg okazuje się popularną alternatywą. W ciągu pierwszych 100 dni trasę Mardi Gras przewiozło ponad 46 000 pasażerów, co przekracza wstępne szacunki.
Efekt ekonomiczny
Wpływ pociągu jest już widoczny w miastach położonych na trasie. Od czasu przywrócenia usług w Bay St. Louis w stanie Mississippi odnotowano zauważalny wzrost ruchu pieszego. Whitney Lafrance, dyrektor operacyjna w Mockingbird Café, zauważa: „Mam wrażenie, że Bay St. Louis znów jest połączony… Przywrócenie tego przesłania oznacza rozwój wszystkich naszych małych firm”.
Linia dotyczy nie tylko turystów. Mieszkańcy Nowego Orleanu i Mobile korzystają z usługi także podczas weekendowych wycieczek. Robert Sonay, mieszkaniec Nowego Orleanu, wyjaśnia: „Tradycyjnie wybrzeże Zatoki Perskiej to miejsce, do którego mieszkańcy Nowego Orleanu przyjeżdżają na plażę, więc jest to po prostu łatwiejszy sposób na wakacje”.
Malownicza podróż
Czterogodzinna podróż daje pasażerom szansę podziwiania widoków na wybrzeże, bagna i rzadkie przebłyski delfinów. Trasa Mardi Gras zapewnia komfortową przejażdżkę, łącznie z wagonem kawiarnianym serwującym napoje, w tym słynny koktajl Hurricane. Atmosfera jest świąteczna, pasażerowie rozmawiają i cieszą się scenerią.
Szerszy trend?
Sukces trasy Mardi Gras nasuwa pytanie: czy transport kolejowy może stać się bardziej powszechny w Stanach Zjednoczonych? Chociaż Amtrak ma kilka udanych tras, takich jak Pacific Surfliner w Kalifornii, pozostają one raczej wyjątkiem niż regułą. Rewitalizacja wybrzeża Zatoki Meksykańskiej pokazuje, że inwestowanie w infrastrukturę kolejową może przynieść wymierne korzyści zarówno podróżnym, jak i lokalnej gospodarce.
Przywrócenie trasy Mardi Gras to nie tylko przywrócenie połączeń między miastami; jest to nowa szansa dla społeczności, które zostały zapomniane.
