Agentes do Serviço de Imigração e Alfândega (ICE) foram destacados para treze grandes aeroportos dos EUA, mas a sua presença pouco fez para aliviar as enormes filas da TSA. A implantação, aparentemente destinada a libertar o pessoal da TSA para tarefas de triagem, parece em grande parte simbólica, com os agentes do ICE na sua maioria a aguardar em vez de aliviar ativamente os sobrecarregados avaliadores.
Atrasos generalizados apesar da presença do ICE
As implantações incluem grandes centros como Atlanta, Chicago O’Hare, Houston e Nova York (JFK e LaGuardia), bem como aeroportos menores como Fort Myers, Nova Orleans e San Juan. Apesar da presença do ICE, os passageiros ainda enfrentam esperas de horas, com filas se acumulando em estacionamentos em alguns locais. A situação é especialmente grave em cidades como Nova Orleans e Atlanta, onde os atrasos são graves.
Alívio ineficaz e conflitos operacionais
O problema decorre de uma escassez crítica de pessoal: mais de 11% dos examinadores da TSA estão avisando que estão doentes em todo o país, em comparação com os 2% típicos. Para preencher a lacuna, seriam necessários 4.000 a 5.000 rastreadores adicionais. As poucas centenas de agentes do ICE destacados não podem desempenhar legalmente funções de triagem, o que significa que não oferecem nenhum alívio funcional ao pessoal da TSA.
Além disso, os agentes do ICE possuem poderes de aplicação da lei mais amplos do que os agentes da TSA, levantando questões sobre a adequação deste destacamento. A agência está sendo desviada da fiscalização da imigração e, em alguns casos, até mesmo de investigações antiterroristas para resolver uma crise de pessoal civil.
Situação de reféns políticos
A questão subjacente é um impasse político sobre o financiamento do Departamento de Segurança Interna (DHS). Os Democratas estão a reter fundos até que sejam feitas reformas na aplicação da imigração, enquanto os Republicanos estão a bloquear o financiamento total do DHS, excepto para a imigração, mantendo efectivamente a TSA como refém numa luta política. Este impasse, que também inclui disputas sobre a elegibilidade dos eleitores através da Lei SAVE, está causando diretamente atrasos nos passageiros.
Ineficiência Sistêmica do TSA
A TSA tem um longo histórico de práticas de segurança ineficazes, agravado pelo seu duplo papel como regulador e operador. A agência também resistiu a permitir prestadores de serviços de segurança privada em muitos aeroportos, mesmo onde esses aeroportos os preferissem. Essa ineficiência estrutural, combinada com a atual crise de financiamento, cria uma tempestade perfeita para o caos nas viagens.
A situação é insustentável. Os passageiros estão a ser resgatados por disputas políticas e a agência não está a cumprir a sua função principal.
A implantação do ICE é uma correção temporária que não resolve a raiz dos problemas. Até que o financiamento seja restaurado e os problemas sistémicos da TSA sejam resolvidos, os viajantes continuarão a sofrer atrasos graves.
