Depois de duas décadas, o serviço ferroviário de passageiros retornou à Costa do Golfo, ligando Nova Orleans e Mobile, Alabama. A nova rota da Amtrak – apropriadamente chamada de Mardi Gras Service – não é apenas uma opção de transporte; é um catalisador para as economias locais e um lembrete de que o transporte ferroviário pode revitalizar regiões negligenciadas.
A Rota Renascida
O serviço foi retomado depois que o furacão Katrina devastou a costa em 2005, destruindo mais de 160 quilômetros de trilhos. A tempestade não danificou apenas a infraestrutura; isolou comunidades, tornando as viagens entre cidades complicadas. Agora, com tarifas tão baixas quanto US$ 15, o trem está provando ser uma alternativa popular. Nos primeiros 100 dias, o Serviço de Mardi Gras atendeu mais de 46.000 passageiros, superando as estimativas iniciais.
Impacto Econômico
O impacto do trem já é visível nas cidades ao longo da rota. Bay St. Louis, Mississippi, viu um aumento notável no tráfego de pedestres desde que o serviço retornou. Whitney LaFrance, diretor de operações do Mockingbird Café, observa: “Parece que Bay St. Louis está conectado novamente… Ter esse serviço de volta significa crescimento para todas as nossas pequenas empresas”.
A fila também não trata apenas de turistas. Moradores de Nova Orleans e Mobile estão aproveitando o serviço para escapadelas de fim de semana. Robert Sonaye, um residente de Nova Orleans, explica: “Tradicionalmente, a Costa do Golfo é uma área para as pessoas de Nova Orleans irem à praia, então esta é apenas uma maneira mais fácil para as pessoas saírem de férias”.
Uma viagem panorâmica
O passeio de quatro horas oferece aos passageiros a oportunidade de desfrutar de vistas costeiras, pântanos e vislumbres de golfinhos. O Mardi Gras Service proporciona uma experiência confortável, completa com um vagão-café servindo bebidas, incluindo o famoso coquetel Hurricane. O ambiente é jovial, com passageiros conversando e apreciando a paisagem.
Uma tendência mais ampla?
O sucesso do serviço Mardi Gras levanta uma questão: as viagens ferroviárias podem tornar-se mais populares nos EUA? Embora a Amtrak tenha algumas rotas de sucesso, como o Pacific Surfliner na Califórnia, elas permanecem exceções e não a regra. A recuperação da Costa do Golfo demonstra que o investimento em infra-estruturas ferroviárias pode trazer benefícios tangíveis tanto para os viajantes como para as economias locais.
O regresso do Serviço de Mardi Gras não se trata apenas de restabelecer a ligação entre cidades; trata-se de reavivar oportunidades para comunidades que foram deixadas para trás.
