Philippine Airlines (PAL) heeft officieel boekingen geopend voor een grote nieuwe uitbreiding van haar Noord-Amerikaanse netwerk: een non-stop dienst die Manilla (MNL) verbindt met Chicago (ORD). Deze route, die gepland staat om in november 2026 te beginnen, markeert een belangrijke stap in het post-pandemische herstel en de strategische groei van de luchtvaartmaatschappij.
Routedetails en vluchtschema
De nieuwe dienst zal drie keer per week rijden, op maandag, woensdag en vrijdag. Gezien de afstand van 13.132 mijl zullen dit ultralangeafstandsvluchten zijn, die waarschijnlijk tot de top 25 van langste commerciële vluchten ter wereld behoren.
Het geplande vluchtschema is als volgt:
* Manilla naar Chicago (PR132): Vertrekt om 16:40 uur; arriveert om 16.45 uur.
* Chicago naar Manilla (PR133): Vertrek om 22:45 uur; arriveert om 05:25 (+2 dagen).
De vluchtduur wordt geschat op 14 uur en 15 minuten op weg naar de Verenigde Staten, en een aanzienlijke 16 uur en 40 minuten op weg naar de Filipijnen.
Vliegtuig- en cabineconfiguratie
Om deze slopende langeafstandssectoren het hoofd te kunnen bieden, zal PAL de Airbus A350-900 inzetten. Het vliegtuig zal beschikken over een configuratie met 295 zitplaatsen, ontworpen voor zowel premium reizigers als vrijetijdspassagiers:
* 30 Business Class-stoelen
* 24 Premium Economy-stoelen
* 241 Economy-stoelen
Strategisch belang: het middenwesten verbinden
De beslissing om zich op Chicago te richten is een berekende zet om een van de grootste Filippijnse diasporagemeenschappen in de Verenigde Staten aan te boren. Chicago behoort momenteel tot de topsteden van de VS vanwege zijn Filippijnse bevolking, met alleen grote knooppunten als Los Angeles, San Francisco en New York achter zich, die allemaal al door PAL worden bediend.
“Chicago wordt beschouwd als een van de belangrijkste hubs in de Verenigde Staten, en onze toegang tot deze levendige stad zal directe verbindingen met het Midwesten bieden”, aldus Richard Nuttall, president van Philippine Airlines.
Naast het bedienen van de diaspora fungeert de route ook als een brug voor reizigers uit het Amerikaanse Midwesten om via het knooppunt Manilla toegang te krijgen tot de binnenlandse markt van de Filipijnen en de bredere Zuidoost-Aziatische regio.
Een verhaal van herstel en expansie
Deze aankondiging luidt een keerpunt in voor Philippine Airlines. Na het aanvragen van faillissementsbescherming in 2021, te midden van de wereldwijde pandemie, heeft de luchtvaartmaatschappij een aanzienlijke herstructurering ondergaan.
De uitbreiding naar Chicago wordt ondersteund door een hernieuwde focus op vlootmodernisering. Terwijl de Chicago-route in eerste instantie gebruik zal maken van de A350-900, heeft PAL onlangs orders geplaatst voor negen Airbus A350-1000’s. Deze toestroom van nieuwe vliegtuigen met hoge capaciteit duidt erop dat de luchtvaartmaatschappij zich positioneert voor een nog verdere groei op lange afstanden in de komende jaren.
Samenvatting
Door Chicago toe te voegen aan haar Amerikaanse portefeuille – die al Los Angeles, New York, San Francisco en Seattle omvat – versterkt Philippine Airlines haar trans-Pacifische voetafdruk en komt ze rechtstreeks tegemoet aan de vraag van een grote Amerikaanse demografische groep. ✈️
