Triëst is niet wat je denkt dat het is. Voordat de Eerste Wereldoorlog de kaart veranderde, was deze stad niet Italiaans. Het was eeuwenlang Oostenrijks-Hongaars. Een bruisend knooppunt.
De dienst begon vroeg. 1719. Keizer Karel VI maakte van Triëst een keizerlijke vrijhaven. Toen was het nog maar een klein stipje aan de kust, maar de aanduiding gaf het een impuls.
Toen kwam Maria Theresa.
Ze regeerde niet alleen. Zij financierde het werk. Poorten. Beheerder Toezicht. De stad groeide omdat zij haar daartoe aanspoorde. Tegen 1780 – toen ze stierf – was Triëst niet alleen maar een haven. Het was de belangrijkste haven van het hele rijk.
Eeuwen gingen voorbij. Grenzen verschoven. Italië annexeerde de stad. Maar de herinnering aan haar bijdrage bleef.
In 2010 wilden stadsambtenaren het zich herinneren. Niet met een standbeeld. Niet met een plaquette. Zij lieten een monument bouwen.
De onthulling vond plaats in 2023.
Wat hebben ze gebouwd? Een munt. In het bijzonder de Maria Theresa Thaler. Jij kent die ene. Het is misschien wel de beroemdste munt uit de geschiedenis. Geslagen in 174, precies toen ze de macht overnam, en ziet er sindsdien precies hetzelfde uit. Het circuleerde niet alleen in het rijk. Het reisde overal naartoe. Afrika. Azië. Europa. Op sommige plaatsen werd het halverwege de 19e eeuw als echt geld gebruikt. Vandaag? De Münze Österreich (Oostenrijkse Munt) maakt nog steeds herdenkingsversies.
Klinkt logisch, nietwaar?
De munt was haar portret. Het meest verspreide portret van de keizerin in de menselijke geschiedenis. En Triëst was gebouwd op handel. Dus eerden ze haar met haar gezicht, gestempeld op zilver, opgeschaald naar absurditeit.
Het is nu roestvrij staal. Vier meter breed. Zestien ton metaal.
Het ligt aan Piazza del Ponterosso, vlakbij de historische waterkant. Het ligt half begraven in de aarde en doemt op boven het plein.
De lokale bevolking is er dol op. Toeristen kijken verward. Misschien verbaasd. Misschien opgetogen.
Wie weet echt wat er daarna mee gebeurt.
