Op 10 april 2024 dook een video op.
Het toonde Colorado Rockies die coach Hensley Meulen sloeg terwijl hij op de kapiteinsstoel van een United Boeing 737 zat.
Wacht. 737? Nr. 757-200.
Wat het model ook was, hij stond vooraan. 35.000 voet in de lucht.
De cockpitdeur stond open. Mensen liepen naar binnen. Hij zat achter het juk terwijl de piloot naar verluidt in het toilet was.
United heeft de video niet alleen gezien. De FAAS heeft onderzoek gedaan. Beide piloten verloren hun baan.
Maar één piloot, de kapitein, had het incident via een veiligheidsprogramma gemeld voordat het internet ontplofte. Nu zeggen critici dat ze werd ontslagen omdat ze praatte.
Binnenkort begint een hoorzitting om te beslissen of dat waar is of gewoon een slechte timing.
Wat er feitelijk is gebeurd
Hensley Meulen glimlachte naar de camera. Het Instagram-bericht ging omhoog en werd snel verwijderd. Maar internet bewaart bonnetjes.
Bud Black, de manager, zei dat Meulen zich verontschuldigde. Hij zei dat zijn baan veilig was.
United zei dat dit een grote schending van het veiligheidsprotocol was. Ze hebben het gerapporteerd. Ze hebben de bemanning geschorst. De FAA sprong in.
Hier wordt het rommelig.
De gezagvoerder diende een Flight Safety Action Report in, bekend als FSAP. Deze rapporten zijn doorgaans beveiligd. Ze stellen het personeel in staat veiligheidsproblemen te melden zonder angst voor represailles.
One Mile At A Time beschrijft een sinistere wending. De commissie zou het rapport hebben aanvaard. Dan komen er claims naar voren dat de FAA een commissielid heeft vervangen. Vervolgens beweerden ze dat de coach mogelijk had gedronken. Als er alcohol in het spel was, dekt FSAP dit niet. Het rapport werd geschrapt. De piloten werden ingeblikt.
Is dat wat er gebeurde?
AIR21, de klokkenluiderswet voor luchtvaartmaatschappijen, zegt dat het melden van een overtreding beschermd is. Maar het beschermt de slechte daad zelf niet. Dus als u een regel overtreedt, redt dit uw skin niet van de oorspronkelijke overtreding.
Het schuldspel
Karlene Petitt, voormalig piloot, zegt dat de hoorzitting eind 2025 zal plaatsvinden. Ze denkt dat United deze cultuur heeft gecreëerd.
United tolereerde jarenlang open cockpitdeuren op sportcharters.
Het eindigde pas toen het een meme werd. Toen toezichthouders geïrriteerd raakten.
Petitt stelt dat de piloten zondebokken waren voor een systeemstoring. Het management van de luchtvaartmaatschappij liet de zaken op hun beloop.
Maar de FAA had onlangs de controle op United aangescherpt na andere paniekaanvallen. Ze zijn in oktober 2024 versoepeld en zeiden dat er geen grote systemische problemen waren. Toen schreef de DOT-inspecteur-generaal in 2025 dat het toezicht zwak was.
Dus wie heeft het hier mis?
De coach behield zijn baan. Hij verontschuldigde zich. De piloten verlieten de luchtvaartmaatschappij.
Dat ziet er slecht uit voor United. Het lijkt erop dat ze de arbeiders voor de wolven hebben gegooid om hun reputatie bij de MLB te beschermen.
Een patroon?
Dit is geen op zichzelf staande vreemdheid.
Ik heb onlangs nog een geval behandeld. Een directeur van United beweerde dat hij was ontslagen nadat hij zorgen had geuit over veiligheidsgegevens. Een FAA-inspecteur eiste vergelding. Stewardessen zeggen dat ze werden lastiggevallen nadat ze problemen hadden gemeld.
Het klinkt als een PR-nachtmerrie.
Of gewoon het lawaai van een gigantisch bedrijf met 100.000 werknemers. Er gaat iets mis. Er wordt iemand ontslagen.
Alles bij elkaar genomen baart het mij zorgen.
Waar sta ik
Kijk. Ik hou er niet van om werknemers gestraft te zien worden. Maar ook hier sta ik niet volledig achter het klokkenluidersverhaal.
Waarom?
De video was openbaar. Iedereen wist het. De kapitein heeft niet alleen een geheime overtreding gemeld. Ze was commandant van een vlucht met een virale inbreuk op de beveiliging.
Beide piloten zijn verantwoordelijk voor de beveiliging van de cockpitdeuren. Periode.
Zelfs als de kapitein in de badkamer was, had de eerste officier moeten voorkomen dat een coach op de juiste stoel ging zitten. Of links. Wat dan ook.
Het melden van veiligheid via FSAP beschermt u tegen vergelding. Het beschermt u niet tegen ontslag omdat u een coach in de cockpit heeft gelaten.
De kapitein kan deze zaak nog steeds winnen.
Ze moet drie dingen bewijzen:
- Het management tolereerde expliciet open deuren.
- Andere bemanningen deden het en er gebeurde niets.
- Het FSAP-proces was gemanipuleerd.
Als ze gegevens laat zien waaruit blijkt dat United hier jarenlang naar knipoogde, dan is het ontslag inderdaad een vergelding.
Zo niet? Dan hebben ze het gewoon verpest. Grote tijd.
De hoorzitting zal het leren. Tot die tijd vliegt het vliegtuig door. De deuren blijven gesloten. Grotendeels.
