Não apenas um lago
Profundo. Ancestral. Enorme.
Contém mais água do que todos os Grandes Lagos da América do Norte. Não apenas mais área de superfície. Mais volume. Se você alinhasse toda aquela água doce, ela nos afogaria duas vezes. E fica no meio da Sibéria, longe das pessoas que mais precisam.
A maioria dos lagos morre. Ficam entupidos de sedimentos, secam, desaparecem na memória da paisagem. Baikal se recusa a fazer isso. Por que? Porque a Terra está ativamente destruindo-o.
Isto não é uma metáfora. Baikal fica na zona do Rift Baikal. As placas tectônicas estão destruindo a Sibéria como um pedaço de chiclete. À medida que a crosta se estende, o lago afunda. Cada vez mais fundo.
Dados sísmicos mostram quilômetros de sedimentos empilhados no fundo. Estamos falando de 7,2 quilômetros de lama e história enterrada na escuridão. É um oceano embrionário. Talvez. Talvez não. Mas, por enquanto, é o lago mais profundo da Terra, com cerca de 5.400 pés de profundidade.
Vida no Abismo
O isolamento gera estranheza.
Baikal está aqui há 25 milhões de anos. É tempo suficiente para a evolução ser criativa. Espécies incomuns evoluem. Surgem espécies únicas. Espécies não encontradas em nenhum outro lugar.
Entre no nerpa.
A foca do Baikal é a única foca de água doce que existe. Como chegou lá? Provavelmente pegou carona pelas conexões do rio Ártico há muito tempo, depois ficou preso e se adaptou. Ficou.
Depois, há o peixe omul. Um alimento básico das dietas locais. Essencial. Mas é no mundo dos invertebrados que o lago realmente brilha. Anfípodes. Esponjas. Moluscos. Lagostins do tamanho do seu braço.
É menos um lago e mais uma cápsula do tempo para a diversidade biológica.
A água permanece oxigenada em profundidades incríveis. Frio. Claro. Rico. Ele sustenta a vida de uma forma que os lagos mais quentes e mais jovens não conseguem.
Humanos são vizinhos terríveis
Os humanos chegaram. Eles sempre fazem isso.
Caçadores-coletores vagaram pela costa há milênios. Depois vieram os povos turco, mongólico e buriate. Para os Buryats, o lago é sagrado. Uma entidade viva.
Depois vieram os russos no século XVII. Com armas. Com impérios. Com uma fome expansionista que não poderia ser detida por um ou dois lagos.
Baikal tornou-se um lugar para exilados. Prisioneiros políticos. Revolucionários que erraram. A taiga siberiana tornou-se sinônimo de punição.
E então, o trem.
A Ferrovia Transiberiana tinha um problema: água.
Os trens não podiam circular no gelo todos os dias. Eles precisavam de uma linha ao redor da ponta sul. Os engenheiros construíram túneis e pontes em penhascos íngremes. A seção Circum-Baikal foi uma obra-prima da engenharia de força bruta. Foi caro. Perigoso. E, em última análise, desnecessário.
Uma barragem construída a jusante do rio Angara elevou o nível da água. A rota principal mudou. Os belos trilhos à beira da falésia foram abandonados ao turismo.
O problema da celulose
O século 20 trouxe a indústria.
Em 1966, o governo soviético construiu a fábrica de celulose de Baikalsk na costa. Por que fazer papel? Especificamente, para cabos de pneus em aviões de combate. A importância estratégica superou a realidade ecológica.
Despejou resíduos tóxicos diretamente no lago.
Os cientistas protestaram. Os escritores protestaram. Esta foi a URSS. A dissidência não foi exatamente encorajada. Mesmo assim, as pessoas falaram.
A fábrica lutou. Fechou definitivamente em 2013, após décadas de batalhas legais e decadência ambiental. A planta desapareceu, mas o legado tóxico na lagoa permanece. Uma ferida purulenta na costa intocada.
Sede e Turismo
Hoje, a economia funciona com dois motores: água e corpos.
O turismo explodiu após a queda da União Soviética. Ilha Olkhon. Rotas de gelo. Cruzeiros. É lindo. É lucrativo. É uma bagunça.
O esgoto flui. A construção ilegal se espalha. Operadores turísticos não regulamentados entopem as praias.
E depois há a sede.
A China está seca. Especialmente no noroeste. A ideia é sedutora: bombear a maior reserva de água doce do mundo para o norte, para as cidades chinesas.
Em 2019, uma fábrica de engarrafamento financiada pela China foi inaugurada perto de Kultuk. A indignação estourou. Ele desligou logo depois. Mas o sonho persiste.
Um gasoduto do Baikal à China teria 2.000 quilómetros de comprimento. Bombeando água morro acima. Sobre montanhas.
Isso vai acontecer? Provavelmente não. A Rússia não permitirá. A geopolítica torna isso impossível.
Mas mesmo que a política se alinhasse, o ambiente rebelar-se-ia. Baixar o nível da água? Acabar com as espécies endémicas? A designação da UNESCO não impede a ganância.
Ainda à deriva
A fenda ainda está em movimento. Os terremotos ainda acontecem.
Baikal está ficando mais amplo. Indo mais fundo. Tem milhões de anos para se tornar outra coisa.
É um recurso que parece infinito, mas é frágil como o vidro. Tratamos isso como uma torneira que podemos abrir. Esquecemos que se trata de um arquivo biológico mais antigo que os continentes que o rodeiam.
Detém 20% da água doce superficial do mundo.
O que faremos com isso?
