Nicht nur ein See
Tief. Uralt. Massiv.
Er enthält mehr Wasser als alle Großen Seen in Nordamerika. Nicht nur mehr Fläche. Mehr Volumen. Wenn man all das Süßwasser aufreihen würde, würden wir alle doppelt ertrinken. Und es liegt mitten in Sibirien, weit weg von den Menschen, die es am meisten brauchen.
Die meisten Seen sterben. Sie verstopfen sich mit Sedimenten, trocknen aus und verschwinden im Gedächtnis der Landschaft. Baikal weigert sich, das zu tun. Warum? Weil die Erde sie aktiv auseinanderreißt.
Das ist keine Metapher. Baikal liegt in der Baikal-Riftzone. Tektonische Platten zerreißen Sibirien wie ein Stück Kaugummi. Während sich die Kruste ausdehnt, sinkt der See. Immer tiefer.
Seismische Daten zeigen, dass sich kilometerlange Sedimente am Boden angesammelt haben. Wir sprechen von 4,5 Meilen Schlamm und Geschichte, die im Dunkeln vergraben ist. Es ist ein embryonaler Ozean. Vielleicht. Vielleicht auch nicht. Aber im Moment ist es mit einer Tiefe von etwa 5.400 Fuß der tiefste See der Erde.
Leben im Abgrund
Isolation erzeugt Verrücktheit.
Der Baikalsee existiert seit 25 Millionen Jahren. Das ist genug Zeit für die Evolution, kreativ zu werden. Es entwickeln sich ungewöhnliche Arten. Es entstehen einzigartige Arten. Arten, die sonst nirgends zu finden sind.
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Die Baikalrobbe ist die einzige existierende Süßwasserrobbe. Wie ist es dorthin gekommen? Wahrscheinlich bin ich vor langer Zeit per Anhalter über arktische Flussverbindungen gefahren, bin dann gestrandet und habe mich angepasst. Es blieb.
Dann gibt es noch den Omul-Fisch. Ein Grundnahrungsmittel der lokalen Ernährung. Essentiell. Aber in der Welt der Wirbellosen glänzt der See wirklich. Flohkrebse. Schwämme. Weichtiere. Krebse von der Größe deines Arms.
Es ist weniger ein See als vielmehr eine Zeitkapsel für die biologische Vielfalt.
Das Wasser bleibt in unglaublichen Tiefen mit Sauerstoff angereichert. Kalt. Klar. Reich. Es unterstützt das Leben auf eine Weise, die wärmere, jüngere Seen nicht können.
Menschen sind schreckliche Nachbarn
Die Menschen kamen. Das tun sie immer.
Vor Jahrtausenden wanderten Jäger und Sammler an den Küsten entlang. Dann kamen die türkischen, mongolischen und burjatischen Völker. Für die Burjaten ist der See heilig. Ein Lebewesen.
Dann kamen im 17. Jahrhundert die Russen. Mit Waffen. Mit Imperien. Mit einem Expansionshunger, der nicht durch ein oder zwei Seen gestoppt werden konnte.
Baikal wurde zu einem Ort für Verbannte. Politische Gefangene. Revolutionäre, die es vermasselt haben. Die sibirische Taiga wurde zum Synonym für Bestrafung.
Und dann der Zug.
Die Transsibirische Eisenbahn hatte ein Problem: Wasser.
Züge konnten nicht jeden Tag auf Eis fahren. Sie brauchten eine Linie um die Südspitze. Ingenieure bauten Tunnel und Brücken in steile Klippen. Der Abschnitt Circum-Baikal war ein Meisterwerk roher Ingenieurskunst. Es war teuer. Gefährlich. Und letztendlich unnötig.
Ein flussabwärts des Angara-Flusses errichteter Staudamm erhöhte den Wasserspiegel. Die Hauptroute wurde verschoben. Die wunderschönen Pfade entlang der Klippen wurden dem Tourismus überlassen.
Das Zellstoffproblem
Das 20. Jahrhundert brachte die Industrie.
1966 baute die Sowjetregierung am Ufer die Zellstofffabrik Baikalsk. Warum Papier herstellen? Speziell für Reifencords an Kampfflugzeugen. Die strategische Bedeutung überwog die ökologische Realität.
Es schüttete Giftmüll direkt in den See.
Wissenschaftler protestierten. Schriftsteller protestierten. Das war die UdSSR. Dissens wurde nicht gerade gefördert. Dennoch meldeten sich die Leute zu Wort.
Die Mühle hatte Probleme. Nach jahrzehntelangen Rechtsstreitigkeiten und Umweltzerstörungen wurde es 2013 endgültig geschlossen. Die Pflanze ist verschwunden, aber die giftigen Hinterlassenschaften in der Lagune bleiben bestehen. Eine schwärende Wunde am unberührten Ufer.
Durst und Tourismus
Heute wird die Wirtschaft von zwei Motoren angetrieben: Wasser und Körpern.
Der Tourismus explodierte nach dem Fall der Sowjetunion. Insel Olchon. Eisrouten. Kreuzfahrten. Es ist wunderschön. Es ist lukrativ. Es ist chaotisch.
Abwasser fließt ein. Illegale Bauarbeiten breiten sich aus. Unregulierte Reiseveranstalter verstopfen die Strände.
Und dann ist da noch der Durst.
China ist trocken. Vor allem im Nordwesten. Die Idee ist verführerisch: Das größte Süßwasserreservoir der Welt nach Norden in chinesische Städte pumpen.
Im Jahr 2019 wurde in der Nähe von Kultuk eine von China finanzierte Abfüllanlage eröffnet. Empörung brach aus. Es wurde kurz darauf geschlossen. Doch der Traum bleibt bestehen.
Eine Pipeline vom Baikalsee nach China wäre 2.000 Kilometer lang. Wasser bergauf pumpen. Über Berge.
Wird es passieren? Wahrscheinlich nicht. Russland wird es nicht zulassen. Die Geopolitik macht es unmöglich.
Aber selbst wenn die Politik mitmachen würde, würde die Umwelt rebellieren. Den Wasserstand senken? Den endemischen Arten ein Ende bereiten? Die UNESCO-Ernennung stoppt die Gier nicht.
Driftet immer noch
Der Riss bewegt sich immer noch. Die Erdbeben passieren immer noch.
Der Baikalsee wird breiter. Immer tiefer. Es hat Millionen von Jahren Zeit, um etwas anderes zu werden.
Es ist eine Ressource, die sich unendlich anfühlt, aber zerbrechlich wie Glas ist. Wir behandeln es wie einen Wasserhahn, den wir aufdrehen können. Wir vergessen, dass es sich um ein biologisches Archiv handelt, das älter ist als die es umgebenden Kontinente.
Es enthält 20 % des Oberflächensüßwassers der Welt.
Was machen wir damit?
