Сайтама — это не просто «город-спальня» для Токио.
Это обширная префектура в восточно-центральной части острова Хонсю, расположенная прямо к северу от столицы. Большинство людей прилетают в аэропорты Нарита или Ханэда, садятся на поезд на двадцать минут и считают, что покинули Японию. Они не покинули её. Они просто оказались на северной окраине промышленной зоны Кэйхин.
Ландшафт кардинально меняется в зависимости от того, на какой стороне префектуры вы находитесь. Двигаясь на восток, вы оказываетесь на плоских, плодородных просторах равнины Канто. Здесь земля щедра. Фермеры выращивают фрукты, овощи и цветы, которые оказываются на обеденных столах в Токио. Это сельскохозяйственное сердце страны, лишенное романтики, но жизненно важное для цепочек поставок.
Двигаясь на запад, местность поднимается. Земля взбирается к горному хребту Канто, который образует живописную границу. Здесь воздух прохладнее. В этих возвышенностях производят зеленый чай, что резко контрастирует с промышленным гулом, царящим дальше на восток.
Промышленный пояс и современные города
Экономика Сайтамы не начиналась с производства автомобилей. Она началась с литья и шелководства. Это наследие сохранилось. Сегодня доминируют автомобильная, машиностроительная и текстильная отрасли. Такие города, как Сайтама, Кавгоэ и другие на юге, образуют северную границу этой промышленной зоны. Это рабочая территория. Громкая, оживленная и важная для производственного потенциала Японии.
Столицей префектуры является сам город Сайтама.
Если посмотреть на карту, кажется, что это один большой монолит. Но это было не всегда так. В 2001 году три отдельных города — Урава, Омия и Ёно — объединились, чтобы создать его. Он расположен на юго-востоке. В городе находится университет Сайтама, основанный в 1949 году, который привлекает молодое население в иначе зрелую городскую агломерацию.
Чичибу: где живет традиция
Большинство путешественников пролетают мимо Сайтамы. Они гонятся за перекрестками Сибуя или неоном Синдзюку. Они упускают из виду Чичибу.
Расположенный в западно-центральной части Сайтамы, Чичибу — это совершенно иное место. Он граничит с национальным парком Чичибу-Тама-Кай. Воздух здесь чище. Темп жизни медленнее.
Город известен своим ежегодным синтоистским фестивалем в декабре.
Это не тихое мероприятие. По улицам проходят большие, замысловатые паланкины. Ремесленное мастерство изысканно. Шум оглушителен. Это проявление гордости за общину, которое сохраняется на протяжении веков. Если вы планируете поездку в декабре, это будет главной причиной для визита.
Логистика и масштабы
Площадь префектуры составляет 1 466 квадратных миль (3 797 квадратных километров). Она плотно заселена. По данным переписи 2010 года, население достигло примерно 7,2 миллиона человек. Это больше людей, чем во многих странах.
Для путешественника близость к Токио — это одновременно удобство и ловушка. Вы можете жить в Сайтаме за половину стоимости токийской квартиры. Вы можете добираться до работы менее чем за час. Но вы проведете всю жизнь в пути.
Стоит ли оставаться?
Только если смотреть на запад. Равнины скучны. Промышленная зона шумна. Но западные холмы? В них скрыты чайные поля, национальный парк и зимний фестиваль.
