Сайтама – це не просто “місто-спальня” для Токіо.
Це велика префектура в східно-центральній частині острова Хонсю, розташована прямо на північ від столиці. Більшість людей прилітають до аеропортів Наріта чи Ханеда, сідають на потяг на двадцять хвилин і вважають, що покинули Японію. Вони не покинули її. Вони просто опинилися на північній околиці промислової зони Кейхіна.
Ландшафт кардинально змінюється в залежності від того, на якому боці префектури ви знаходитесь. Рухаючись на схід, ви опиняєтеся на плоских родючих просторах рівнини Канто. Тут земля щедра. Фермери вирощують фрукти, овочі та квіти, які опиняються на обідніх столах у Токіо. Це сільськогосподарське серце країни, позбавлене романтики, але життєво важливе для ланцюжків постачання.
Рухаючись захід, місцевість піднімається. Земля підіймається до гірського хребта Канто, який утворює мальовничий кордон. Тут повітря прохолодніше. У цих пагорбах виробляють зелений чай, що різко контрастує з промисловим гулом, що панує далі Схід.
Промисловий пояс та сучасні міста
Економіка Сайтами не розпочиналася з виробництва автомобілів. Вона почалася з лиття та шовківництва. Ця спадщина збереглася. Сьогодні домінують автомобільна, машинобудівна та текстильна галузі. Такі міста як Сайтама, Кавгое та інші на півдні утворюють північний кордон цієї промислової зони. Це – робоча територія. Гучна, жвава та важлива для виробничого потенціалу Японії.
Столицею префектури є саме місто Сайтама.
Якщо подивитися на карту, то здається, що це один великий моноліт. Але це було не завжди так. У 2001 році три окремі міста – Урава, Омія та Йоно – об’єдналися, щоб створити його. Він розташований на південному сході. У місті знаходиться університет Сайтама, заснований у 1949 році, який приваблює молоде населення інакше зрілу міську агломерацію.
Чичибу: де живе традиція
Більшість мандрівників пролітають повз Сайтами. Вони женуться за перехрестями Сібуя чи неоном Сіндзюку. Вони не беруть до уваги Чичибу.
Розташований у західно-центральній частині Сайтами, Чічібу – це зовсім інше місце. Він межує із національним парком Чичібу-Тама-Кай. Повітря тут чистіше. Темп життя повільніший.
Місто відоме своїм щорічним синтоїстським фестивалем у грудні.
Це не тихий захід. По вулицях проходять великі, хитромудрі паланкіни. Реміснича майстерність вишукано. Шум оглушливий. Це вияв гордості за громаду, що зберігається протягом століть. Якщо ви плануєте подорож у грудні, це буде головною причиною для візиту.
Логістика та масштаби
Площа префектури становить 1466 квадратних миль (3797 квадратних кілометрів). Вона щільно заселена. За даними перепису 2010 року, населення досягло приблизно 7,2 мільйонів людей. Це більше людей, ніж у багатьох країнах.
Для мандрівника близькість до Токіо – це одночасно зручність та пастка. Ви можете жити у Сайтамі за половину вартості токійської квартири. Ви можете добиратися до роботи менш ніж за годину. Але ви проведете все життя у дорозі.
Чи варто залишатись?
Тільки якщо дивитися на захід. Рівнини нудні. Промислова зона галаслива. Але ж західні пагорби? Вони приховані чайні поля, національний парк та зимовий фестиваль.
