Vergeet Fuji. Ernstig. Zet het op de ‘overslaan’-lijst.
Het is 3.000 meter aan sierlijke symmetrie en zeker een UNESCO-status. Maar kijk eens beter naar de trailheads. Je ziet de natuur niet. Je ziet chaos. Respectloos. Onverantwoordelijkheid. En het soort milieuschade dat lang nadat de wandeling voorbij is aan je ribben blijft plakken.
Japan bereikte in 2022 een recordaantal van 42,7 miljoen bezoekers, waarvan velen werden gelokt door de zwakke yen en de neongloed van Tokio. De tempels van Kyoto zitten ook vol. Het lijkt erop dat de helft van hen de heilige drie-eenheid van het internet najaagt. Ramen. Matcha. En die perfecte close-up selfie met de berg Fuji op de achtergrond.
Is de economie gelukkig? Misschien. Toeleveringsketens zijn dat niet. De lokale bevolking is dat niet.
Neem Fujikawaguchiko. Vroeger was het een uitzicht op een vulkaan met uitzicht op een meer. Nu? Het is een buurtwinkel voor hordes toeristen die het landschap als een fotorekwisiet behandelen. In 2024 werd het verkeer zo slecht dat ambtenaren een hekwerk van zwart gaas plaatsten. Gewoon om het zicht te blokkeren. In Fujiyoshida moesten de buren hun kersenbloesemfestival annuleren. Tien jaar traditie. Weg. Omdat de steden de dagelijkse overstromingen niet aankonden.
De paden zelf zijn kapot. Tussen juli en september beklimmen ongeveer 200.00 mensen de Fuji. De Kilimanjaro ziet er jaarlijks 50.000. Alle vier maanden waard. Het resultaat is overal zwerfvuil. Bodem verontreinigd. Erosie treedt snel op.
Moet het zo zijn?
Nee. Japan is niet slechts één berg. De Alpen en het Yatsugatake-gebergte liggen daar. Ze zijn wild. Rustig. En ze brachten Fuji’s eentonige menselijke keten te schande. Harasawa heeft het eenvoudig gezegd. De bergen daar zijn totaal anders. Je kunt lange bergkammen doorkruisen. Doe rotsklimmen. Trek rivieren. Wandelaars vinden hier echte diversiteit. Niet alleen een rechte lijn op en neer.
Ik heb onlangs vier minder bekende routes op grote hoogte bewandeld. Ze boden wat Fuji mist. Vrede. Ruimte. Eenzaamheid.
Hoofd omhoog. Deze routes gaan boven de 9.309 voet. De dagelijkse hoogtewinst is steil. Je hebt uithoudingsvermogen nodig. Fitness is niet optioneel. Op één route na is het wandelen niet technisch. Een beetje klauteren? Ja. Ga alleen als het moet, maar een gids helpt. Veiligheid is belangrijk.
Zuidelijke Alpen: de grote twee
Mount Kita en Mount Aino liggen in de Minami-Alpen. Het zijn de tweede en vierde hoogste pieken van Japan. Tussen eind juni en begin november rijdt er een seizoensbus vanuit Kofu City. Bereik Kofu in 90 minuten vanuit Tokio.
De standaardweg naar Kita (3.180 m) is een brute tweedaagse tocht vanuit Hirogawara. Neem toch een extra dag. Verbind het met Aino (3.060 m) via een ongelooflijke heuvelrug. Het maakt de pijnlijke benen de moeite waard.
Dan is er de berg Yari. De torenspits is scherp als een speer. Het bereiken ervan betekent vaak dat je de Daikiretto moet oversteken.
Kent u de Daikiretto? Het is een mesrand. De druppels zijn puur. Bijna elk jaar sterven er mensen aan.
Het is technisch geclassificeerd als niet-technisch. Geen touw nodig. Geen speciale uitrusting vereist. Losse rotsen en glad graniet leerden mij beter. Draag een helm. Pak handschoenen die de randen vasthouden. Als je drie uur lang blootgesteld klauteren niet de focus hebt, blijf dan aan de veilige kant. Ga nooit bij slecht weer. Periode.
Liever de scherpe rand vermijden? Verdeel de wandeling. Doe eerst Oku-hotaka. Raak Yari nog een dag. Scheid de pieken. Scheid de risico’s.
Yatsugatake: de verslagen uitdager
De legende zegt dat Yatsugatake tegen Fuji vocht. Oude Shinto-folklore. Ze hadden ruzie over de hoogte. Fuji’s godin won. Ze sloeg Yatsugatake in pieken. Acht van hen. De langste overlevende is Mount Aka op 2789 m (9193 ft).
Tegenwoordig staat Aka alleen als kampioen van het assortiment. Een tweedaagse wandeling brengt je naar de top. Het uitzicht strekt zich uit over de Japanse Alpen tot aan Fuji.
Begin bij Minotoguchi. Neem de bus vanuit Chino City. Prefectuur Nagano. Ongeveer twee uur rijden van Shinjuku met de trein. Het pad klimt door een vallei naast een kristalstroom. Met mos bedekte rotsblokken liggen langs de weg. Stop bij de Gyoja Goya-hut.
Op alle vier de routes staan hutten. Geopend tot oktober. U kunt in gezellige kamers slapen. Of zet buiten een tent op. De slotklim van Goya Goya naar het heiligdom op de top van Aka is zwaar. Je benen zullen verbranden. De lucht wordt ijl.
Wanneer je op de bovenste roodgekleurde rots onder je voeten staat, betuig je je respect aan de goden. Dan kijk je uit. Richting Fuji.
Wat ziet zijn godin? Een miljoen benen. Lijnen van mensen. Lawaai.
Yatsugatake verloor de oorlog. Het viel uit elkaar. Maar het won de vrede.
De strijd tussen de bergen is nog niet voorbij, toch?
Lees hier meer over de Japanse nationale parken
