Er ontstonden vertragingen. Iedereen heeft een hekel aan vertragingen. De A321XLR zou in 2024 moeten landen. Dat gebeurde niet. Maar nu is hij er en de eerste Saudia Airbus A321-1000XLR landt daadwerkelijk in Jeddah.
De registratie is HZ-ASBA, als je het type bent dat dat soort dingen bijhoudt. Het markeert het einde van het wachten, zij het een verlenging van twee jaar langer dan beloofd.
De wiskunde klopt niet zoals die van jou
Dit is geen pendelbus. Niet echt. Saudia bestelde 15 van deze vliegtuigen, met als doel een heel specifiek soort exclusiviteit. Ze proppen geen mensen binnen. Het totale aantal bedraagt slechts 144 zetels.
Breek het af. Slechts 24 stoelen in business class. De overige 120 gaan naar de economie. Het is misschien wel de meest premium configuratie die je op dit vliegtuigtype zult aantreffen, en concurreert rechtstreeks met JetBlue’s compacte maar nog steeds schaarse Mint-indeling van 138 stoelen.
Waar gaan deze heen? Europa. Het Indiase subcontinent. Afrika. Denk Barcelona. Brussel. Milaan. Rome. Dakar. Maldiven. De vliegtuigen kwamen begin juni 2026 in dienst.
Waarom de vertraging? Aeroroutes heeft al tickets in de verkoop. Misschien zijn ze optimistisch.
Zitten in eenzaamheid
Vergeet de oude crunch met een smal lichaam. Saudia installeert Thompson VantageSOLO stoelen. Ze zijn plat. Je slaapt horizontaal. Er is directe toegang tot het gangpad, wat betekent dat u om 03.00 uur niet over vreemden heen hoeft te klimmen.
Het is een grote sprong ten opzichte van 2018. Destijds waren de platte bedden op de A320’s het nieuws. Nu zijn het de tafelinzetten, en Saudia is de basislijn aanzienlijk aan het upgraden.
Waarschijnlijk heb je deze stoel al eerder gezien. JetBlue noemt het Mint. Het wordt de standaard voor de volgende generatie platte bedden met smal lichaam. Verwacht geen wonderen op het gebied van nieuw ontwerp. Verwacht vertrouwde luxe.
Eén detail is echter van belang. De door Saudia getoonde mockup benadrukt de positie van het schot. JetBlue brengt die ruimte op de markt als de Mint Studio. Het is groter. Het kost extra. Beschouw het als business class plus, als zo’n niveau bestaat.
De standaardstoelen (Mint Suites elders) zijn nog steeds geweldig. Ze hebben gewoon niet de extra bewegingsruimte.
Is dit het beste wat het kan zijn?
De visgraatconfiguratie is naar het gangpad gericht. Dat is wat VantageSOLO is. Directe toegang tot het gangpad, zeker. Maar je knieën kunnen wel eens een elleboogstoot krijgen.
Omgekeerde visgraat bestaat. ITA Airways doet het op A321neos. Etihad doet het op hun XLR’s. Naar het raam kijken voelt voor de meeste mensen beter. Waarom heeft Saudia voor deze lay-out gekozen? Misschien traditie. Misschien ruimteoptimalisatie.
Het is niet het meest sexy product in de luchtvaart. Het is solide. Betrouwbaar. Direct.
Maar zet het de nieuwe standaard? Ja. In ieder geval voor de narrowbody-vloot van Saudia. Dat is tenminste iets, maar nogmaals: is plat slapen tegenwoordig echt zo radicaal?
