Se acabó. O al menos lo es la parte tranquila. Spirit Airlines ya no vuela. Pero sus piezas sí lo son. En concreto, las veintidós plazas de LaGuardia. Van a salir a subasta.
El patrimonio presentó esto ante el tribunal de quiebras el jueves. 9 de julio. Ahí es cuando cae el martillo. El ganador se lo lleva todo basándose en la oferta “más alta y, por lo demás, mejor”.
Quizás se pregunte por qué son importantes estas puertas específicas.
Ranuras. Ese es el billete dorado. En lugares como LaGuardia, el aforo está controlado. No puedes simplemente presentarte. Necesitas permiso para volar, un permiso que dicta tu frecuencia, tus rutas e incluso tu derecho a existir en esa pista.
Spirit les puso precio en abril. Casi 87 millones de dólares. Muchos ceros para el aire vacío.
Pero el dinero no es suficiente. El tribunal tiene que aprobarlo. El ganador no puede hacerse cargo hasta que el juez diga que sí. Y para cuando eso suceda (probablemente en otoño), algún competidor tendrá de repente unos doce vuelos diarios más.
Doce vuelos.
Suena pequeño. Que no es. Veintidós franjas horarias significan aproximadamente doce despegues y aterrizajes por día. Es un trozo de propiedad inmobiliaria de primera en un cielo que ya está asfixiado. ¿La última vez que vimos una transferencia tan grande? 2023. Cuando la alianza American Airlines-JetBlue Northeast se desmoronó. Recuerda ese drama. Ésta es esa energía, pero sin el protagonista romántico.
¿Quién compra?
Teóricamente. Todos.
La mayoría de las principales aerolíneas han insinuado que están observando los restos. El director ejecutivo de Frontier Airlines, James Dempsey, dijo en mayo que “observarán los activos que surjan”. Usó la palabra disciplinado. Cuidado con esa palabra. En la banca y la aviación, disciplinado generalmente significa “lo queremos, pero fingimos que somos tímidos”.
Frontier ya se está mudando a Dallas, Detroit y Las Vegas. Tienen hambre.
Luego está American Airlines. Robert Isom no se anduvo con rodeos en abril. Si los activos suben, American será “agresivo”. Se consideran a sí mismos estar en la “vanguardia”. Puedes escuchar los engranajes chirriar desde aquí.
La lista de partes interesadas es larga. Leal, Breeze, Delta, JetBlue, Southwest, United. Todos han estado atacando antiguos mercados de Spirit. Por qué LaGuardia es el gran final tiene sentido.
Según se informa, el jefe de la FAA, Bryan Bedford, quiere que una aerolínea económica se los lleve. Mantenga el flujo de boletos baratos.
Nadie levanta la mano todavía. Nadie dice “quiero LGA”. Los ejecutivos son así de sutiles. Pero los grupos de apuestas favorecen a American, Frontier, JetBlue o Southwest. Delta está fuera, en su mayor parte. Ya poseen tanta LGA que comprarla provocaría la ira antimonopolio.
El director ejecutivo de United, Scott Kirby, básicamente se rió. No ve que su empresa se consolide “en el futuro previsible”. Genial historia.
Aquí está el comodín. Porter Airlines de Canadá.
Porter es pequeño aquí. Pero tienen un as bajo la manga. Consiguieron una instalación de autorización previa estadounidense en Toronto. Eso significa que los pasajeros pueden pasar la aduana antes de salir de Toronto. Porter podría sacar sus vuelos a Nueva York de Newark y estacionarlos justo en LaGuardia. Son socios de American de todos modos. Es una obra elegante y lateral. Un caballo oscuro con un zapato muy específico.
¿Qué pasa con la Terminal A?
El espacio físico es otro asunto. El Spirit estaba atrapado en la Terminal A. La Terminal Aérea Marina.
Es viejo. Está marcado. Parece algo de Up. Fue el hogar de Delta durante décadas, hasta que Delta creció. Ahora solo está esperando que entre alguien más.
La Autoridad Portuaria, que administra el aeropuerto, dice que se apegarán al plan. Aunque el Espíritu desapareció. Están “mejorando drásticamente” el vestíbulo de los años 80 adjunto al edificio histórico. Quieren salvar el hito pero modernizar la parte fea de al lado.
Porter Controls Terminal A. Seis puertas.
Pueden reasignar esas puertas si es necesario. O no. El edificio no irá a ninguna parte. Las plazas, sin embargo, están en juego.
Entonces las puertas permanecen. La historia permanece. ¿Pero el derecho a utilizarlos?
Eso va al mejor postor. O lo será. Pronto.
Las tragamonedas no son solo tragamonedas. Son apalancamiento. Y ahora mismo, el apalancamiento es la única moneda que queda.
¿Quién parpadeará primero? ¿Los grandes gigantes o los novatos? Nadie lo sabe todavía. El tribunal decidirá el 9 de julio. Hasta entonces, LaGuardia sigue funcionando, las ranuras vacías zumban como cables inactivos, esperando a que alguien lo suficientemente valiente (o tonto) accione el interruptor.
