È finita. O almeno lo è la parte tranquilla. Spirit Airlines non vola più. Ma i loro pezzi lo sono. Nello specifico, i ventidue slot LaGuardia. Stanno andando all’asta.
Giovedì l’azienda ha depositato la questione davanti al tribunale fallimentare. 9 luglio. È allora che cala il martello. Il vincitore prende tutto in base all’offerta “più alta e altrimenti migliore”.
Potresti chiederti perché questi cancelli specifici sono importanti.
Slot. Questo è il biglietto d’oro. In luoghi come LaGuardia, la capacità è controllata. Non puoi semplicemente presentarti. Hai bisogno del permesso per volare, di un permesso che stabilisca la tua frequenza, i tuoi percorsi, persino il tuo stesso diritto di esistere su quell’asfalto.
Spirit ha messo loro un cartellino del prezzo in aprile. Quasi 87 milioni di dollari. Molti zeri per l’aria vuota.
Ma i soldi non bastano. Il tribunale deve approvare. Il vincitore non può subentrare finché il giudice non dice di sì. E quando ciò accadrà, probabilmente in autunno, qualche concorrente avrà improvvisamente circa dodici voli giornalieri in più.
Dodici voli.
Sembra piccolo. Non lo è. Ventidue slot significano circa dodici decolli e atterraggi al giorno. È un pezzo di immobile di prima qualità in un cielo che è già soffocato. L’ultima volta che abbiamo visto un trasferimento così grande? 2023. Quando l’alleanza American Airlines-JetBlue Northeast andò in pezzi. Ricorda quel dramma. Questa è quell’energia, ma senza la guida romantica.
Chi acquista?
Teoricamente. Tutti.
La maggior parte delle principali compagnie aeree hanno lasciato intendere che stanno osservando i rottami. L’amministratore delegato di Frontier Airlines, James Dempsey, ha detto a maggio che “esamineranno le risorse che verranno fuori”. Ha usato la parola disciplinato. Attenzione a quella parola. Nel settore bancario e aeronautico, disciplinato di solito significa “lo vogliamo, ma facciamo finta di essere timidi”.
La frontiera si sta già avvicinando a Dallas, Detroit, Las Vegas. Hanno fame.
Poi c’è l’American Airlines. Robert Isom non ha usato mezzi termini ad aprile. Se gli asset salgono, l’America sarà “aggressiva”. Si definiscono “in prima linea”. Da qui puoi sentire il rumore degli ingranaggi.
L’elenco delle parti interessate è molto lungo. Allegiant, Breeze, Delta, JetBlue, Southwest, United. Hanno tutti eliminato gli ex mercati degli Spirit. Perché LaGuardia sia il gran finale ha senso.
Secondo quanto riferito, il capo della FAA Bryan Bedford vuole che una compagnia aerea economica li prenda. Mantieni il flusso di biglietti economici.
Nessuno alza ancora la mano. Nessuno dice “Voglio LGA”. I dirigenti sono così sottili. Ma i pool di scommesse preferiscono American, Frontier, JetBlue o Southwest. Delta è fuori, per lo più. Possiedono già così tanto LGA che acquistarli scatenerebbe l’ira dell’antitrust.
Il CEO dello United Scott Kirby praticamente se la rideva. Non vede la sua azienda procedere al consolidamento “per il prossimo futuro”. Bella storia.
Ecco il jolly. Porter Airlines dal Canada.
Porter è minuscolo qui. Ma hanno un asso nella manica. Hanno una struttura di preclearance negli Stati Uniti a Toronto. Ciò significa che i passeggeri possono sdoganare prima di lasciare Toronto. Porter potrebbe far partire i suoi voli per New York da Newark e parcheggiarli proprio a LaGuardia. Sono comunque partner di American. È un gioco elegante e laterale. Un cavallo scuro con un ferro molto specifico.
Cosa succede al Terminal A?
Lo spazio fisico è un’altra questione. Spirit era bloccato nel Terminal A. Il Marine Air Terminal.
È vecchio. È un punto di riferimento. Sembra qualcosa da Up. È stata la casa di Delta per decenni, finché Delta non ne è cresciuta. Adesso aspetta solo che entri qualcun altro.
L’Autorità Portuale, che gestisce l’aeroporto, afferma che stanno rispettando il piano. Anche se lo Spirito è scomparso. Stanno “migliorando radicalmente” l’atrio degli anni ’80 annesso all’edificio storico. Vogliono salvare il punto di riferimento ma modernizzare la parte brutta della porta accanto.
Portiere controlla il Terminal A. Sei cancelli.
Possono riallocare quei cancelli se necessario. O no. L’edificio non andrà da nessuna parte. I posti, però, sono in palio.
Quindi i cancelli restano. La storia resta. Ma il diritto di usarli?
È andato al miglior offerente. O lo sarà. Presto.
Gli slot non sono solo slot. Sono una leva. E in questo momento, la leva finanziaria è l’unica valuta rimasta.
Chi sbatterà le palpebre per primo? I grandi giganti o i novellini scadenti? Nessuno lo sa ancora. La corte deciderà il 9 luglio. Fino ad allora, LaGuardia continua a ticchettare, gli slot vuoti ronzano come fili dormienti, in attesa che qualcuno sia abbastanza coraggioso – o sciocco – da premere l’interruttore.
